Видимо, все-таки придется принять чужие правила игры, пока со мной не случилось то же самое, что с Тареном во время его первого пребывания в столице.

– Спасибо, Хоэл, – искренне поблагодарила я. – Ты гениальный стратег и тактик.

Он отмахнулся, но порозовевшие щеки выдали, что ему приятно это слышать.

– Для службы в гвардии меня натаскивали с детства. С учетом этого мог бы показывать и лучшие результаты. Давай лучше обсудим, как мы будем «сбывать» пророчество и делать тебя эн-хеем.

– Мы? – с подозрением переспросила я.

– Мы же собирались после окончания академии вступить в Грифонью стражу одним отрядом! – важно сказал Хоэл. – Топор Хедена мне в глотку, если я упущу возможность служить рядом с могущественнейшим магом последних столетий!

Я хихикнула – одно из ругательств Куланна звучало в речи однокурсника неуместно.

– Ты лучший, Хоэл. Серьезно.

Он отвесил шутовской поклон.

– Спасибо. Но если честно, у меня нет идей, что делать дальше. В магических делах я соображаю мало. Давай, думай, как сделать так, чтобы тебя приняли за эн-хея.

– Оракул видел небо и золото в нем, – повторила я слова Коллара. – Помнишь, мы собирались сыграть спектакль по той битве… ну, с непроизносимым названием?

– Да, которую может без ошибок назвать только Мади, – хмыкнул Хоэл. – Значит, нам нужно за ночь изготовить «золотых» грифонов и синие декорации.

– Вдвоем мы не успеем никак.

– Кто сказал, что мы должны этим заниматься вдвоем? – удивился он. – Пусть весь курс пашет. Ты и их эн-хей тоже.

– Ох, боюсь, им это не понравится…

– Одна душа на всех. Они согласятся, – уверенно ответил Хоэл. – Официально мы еще не наездники, но это не значит, что мы не таковы в душе. Только… ну…

Он нервно засмеялся и добавил:

– В общем, я бы на твоем месте подготовил и запасной план тоже. Мало ли что пойдет не так.

– Разумно. – Я внимательно всмотрелась в узкое, скуластое лицо друга. – Но скажи честно, что ты хочешь взамен? Дело ведь не ограничивается тем, что я могу оказаться настоящим эн-хеем?

Белка густо покраснел.

– Просто скажи Мади, что это все было моей идеей, ладно? Скажешь ведь?

Я рассмеялась.

– Заметано.

Дело шло к вечеру, поэтому большинство студентов уже сидели в общежитии: кто готовился ко сну, кто – к завтрашним занятиям. Нам повезло – Дилан оказался в числе прилежных учеников. Когда Хоэл без стука вломился в его комнату, наш однокурсник сидел за толстой тетрадью, выписывая туда математические примеры, и оторопело уставился на нас.

– Нам нужно, чтобы ты за ночь сделал обещанных к спектаклю грифонов! – объявил Хоэл так торжественно, словно сообщал о высшей награде, а не огорошивал товарища неожиданным требованием.

– Вы сдурели? Я только полтора макета выточил!

– Полтора? – переспросил Белка. – Это как?

– Один целиком и второй наполовину! У него еще даже крыльев нет!

– А если мы тебе поможем, ты сколько успеешь сделать до завтра?

Взгляд Дилана стал еще более ошалелым.

– До завтра?! – почти взвизгнул парень.

– Тише, Дилан, тише! – Хоэл подскочил к нему, плеснул в кружку воды и сунул однокурснику. – Попей, успокойся… А мы пока объясним, в чем дело.

Выпив воды, Дилан действительно успокоился. А когда выслушал нас, махнул рукой:

– Если всю ночь просижу, три штуки к утру будут готовы, но очень грубой работы. И не надо так лыбиться, Белка! Зови весь курс, потому что у меня еще даже заготовки не выбраны. Кто-то должен собрать перья и выкрасить их, а это задача не пяти минут!

– Ладно! Бегу! – выдал Хоэл.

И действительно убежал. Только дверь хлопнула.

Мы с Диланом, оставшись наедине, уставились друг на друга.

– Может, тебе помочь чем-нибудь? – неуверенно спросила я, чувствуя себя ужасно глупо.

Он засопел и потянулся за теплым осенним плащом. К вечеру погода начала портиться.

– Навести коменданта. Я видел у него лазурную краску, как раз подходящую для декораций, но он не очень хотел со мной делиться. Может, у тебя получится его убедить. А я пока схожу выберу поленца для заготовки. Все равно никто, кроме меня, не знает, на что нужно обратить внимание…