– И что тогда будет? – насторожилась я.

– Здоровье вернется к тебе, грифон зачахнет.

– Да вы с ума сошли! – взвилась я, в ужасе представив, как жизнерадостный малыш падает без сил на подстилку из сена и жалобно пищит, умирая. – Не смейте даже вслух это при мне произносить! Если ваши методы всегда такие, то не удивлена, почему Тарен не хотел меня к вам подпускать!

Коллар неясно чему усмехнулся.

– Дочь своей матери. Гленда еще и подзатыльник могла дать.

То, как запросто он назвал маму по имени, неприятно царапнуло. Зато теперь уже не оставалось сомнений, что этот мужчина имеет гораздо большее отношение к моей судьбе, чем случайный проверяющий из детства или один из служащих академии. И это только ухудшило мое мнение об архее.

– Надеюсь, на этом мы разговор закончили, – отрезала я.

– Он еще даже не начинался. Я понял, что к питомцу ты привязана…

– Закат не какой-то там питомец, – процедила я.

– …и вреда ему причинять не буду, – продолжал Коллар, словно не услышав. – Но то, как бесконтрольно ты пользуешься даром, неправильно и противоестественно. Нужно начать твое обучение, и чем быстрее, тем лучше. Начинай собирать вещи – мы едем в Белую академию. А пока я улажу дела с ректором, будешь ходить на личные занятия со мной.

– И вы тянули полтора месяца, прежде чем мне это объявить?!

– Я должен был удостовериться, что в академии нет других людей с даром, – уклончиво ответил архей. – Ни среди студентов, ни среди слуг. Теперь, когда я в этом убедился, сомнений не осталось. Если здесь и есть эн-хей, то это ты.

– Послушайте, – окончательно разозлилась я. – Вы меня избегали девять лет, если не все девятнадцать. Сумеете как-нибудь обойтись без меня еще столько же.

– Пророчество говорит, что…

– Вот именно! – вдруг осенило меня. Спасение было под носом, а я его едва не прощелкала! – Пророчество еще не сбылось. Когда оно исполнится, вот тогда сможете размахивать своими правилами и обязанностями. Официальные проверки я прошла, вы сами в этом участвовали и установили, что никакого дара у меня нет. Собираетесь выставить себя некомпетентным, а то и вообще лжецом? Так я помогу, не сомневайтесь. И еще парочку увлекательных баек от себя добавлю.

– А этому ты уже явно у Тарена научилась, – сквозь зубы выдал Коллар.

– Представьте себе, у вас, – я смело посмотрела ему в глаза. – Тарен мне лгал, но его отношение ко мне говорит само за себя. Он добрый и хороший человек. Чего не скажешь о вас, господин архей. Вы наслали морок на Забаву, чтобы она меня растерзала. А когда Тарен этому помешал, вы решили избавиться сначала от него и для этого задурили голову Мэйлиру. Вы стольким людям сломали жизнь, и что-то мне подсказывает, что совесть вас ни капли не мучает. Почему тогда меня должна?

Паук сузил глаза.

– В твоих рассуждениях огромные пробелы, и ты сама наверняка это замечаешь. Если бы я хотел тебя убить, нападением Забавы не стал бы ограничиваться, и приглашать тебя в Белую академию тоже. Происшествие было ошибкой. Что до Мэйлира, то этого высокомерного и глупого юнца никто за язык не тянул. Да, я послал ему видение. Остальное – его собственных рук дело. Он мог промолчать о том, что видел, и спокойно доучиться, однако он выбрал дуэль, публичный позор и исключение. И признайся, Эйри, разве тебе стало хуже, когда из академии исчез человек, распространяющий о тебе грязные слухи? Без брата Хит долго здесь не продержится, а он тоже среди тех, кто портит тебе жизнь.

– А, так вы хотите вывернуть ситуацию так, будто еще и помогли мне, – с пониманием кивнула я. – Но, знаете, это не пройдет. С Хитом и его братцем я и сама отлично бы справилась. Меня не первый раз травят из-за цвета волос, опыт кое-какой есть.

– Уверена, что ты сама справлялась в те разы? – спросил архей, внимательно глядя на меня.

Я прикусила язык. Нет, теперь утверждать такое у меня не было права. Не каждого своего обидчика я била в челюсть, чтобы проверить – это мой удар поставил его на место или чья-то невидимая паутина не дает поганцу заново открыть рот.

– Что за ошибка с Забавой? – вместо ответа уточнила я. – Насылая на меня взбешенную грифоницу, вы тоже пытались каким-то хитрым образом помочь?

– Нет. – Коллар странно замялся. Если бы я не знала, что передо мной опытный интриган, подумала бы, что он смущен. В любом случае проверить это было невозможно – на лишенных цвета щеках не мог появиться румянец. – В тот день я приходил к Закату, проверял, насколько сильна волшебная связь между вами. Боюсь, я причинил ему боль. Забава должна была наброситься на меня, но Туманный венец спутал нас с тобой, Эйри. Он решил, что ты – это я. Как только на бал бургомистра прибыл гонец с известием, я бросил все и приехал сюда, но ректор не пустил меня к тебе.

Ну да, ну да. Я отвернулась, не желая смотреть на этого человека и на то, как дергается при разговоре татуировка-паутина на его щеке. Очередная искусная ложь!

Которая тем не менее не оставила сомнений, что передо мной мой отец. Отец, даже не желающий об этом открыто сказать.

– Эйри, – гораздо более мягким тоном произнес он. – В Белой академии тебя ждут безбедная жизнь, слава и всеобщее уважение. Больше никто не посмеет о тебе сказать плохого слова.

– В лицо, – уточнила я. – За спиной-то могут сколько угодно плеваться. Как в вас, например.