Студенты принялись разбредаться. Занятий сегодня больше не было, до ужина оставалась пара часов. Короткие мгновения свободы, когда можно делать что хочешь. Ну или готовиться к завтрашним занятиям, как Мади, которая помахала мне рукой на прощание и побежала в библиотеку.

Я замерла у крыльца, рассеянно глядя на плывущие по небу облака. Ко мне сразу подошел Уин.

– Надеюсь, нормально сдал, – пробормотал он. – Не знаю, правильно ли решил пятый пример. У тебя сколько получилось?

Я пожала плечами.

– Не помню уже. Ты же знаешь, я с цифрами не очень. Спешила, чтобы успеть хоть что-то.

Уин как будто не услышал.

– Первым, конечно, не буду, – продолжал он себе под нос. – Ну и к лучшему. Тут лишь бы и не последним стать. А ты, Эйри, как думаешь, какое место займешь? – встрепенулся друг.

Я вновь пожала плечами, на сей раз с раздражением.

Уин был хорошим парнем. Симпатичным, достаточно умным и сильным, дружелюбным и необидчивым. И плевать, что фигура немного нескладная, а лицо чуть более загорелое, чем у студентов-аристократов. Главное-то в другом. Но вот эта его легкая помешанность на том, чтобы быть строго вторым, начинала выводить меня из терпения.

– Какая разница, на каком я месте? А если на первом или последнем – что теперь, умереть от стыда? Или прятаться ото всех?

Вышло грубовато. Он глянул на меня с удивлением.

– Когда ты один из немногих простолюдинов в элитной академии, лучше не привлекать к себе внимание, но учиться достаточно старательно и не отставать.

– Ты же общаешься со мной, Уин! Я привлекаю внимание. Каждый день. То своими седыми волосами, то якобы любовной связью с преподавателем, то нападением Забавы, то тем, что постоянно хожу в авиарий, куда нельзя другим студентам. Тебя это не смущает?

– Ты – другое, – веско произнес он. – Чего ты злишься? Да и вообще, что с тобой последние дни такое? До сих пор переживаешь из-за того, что Мэйлир ляпнул?

Я устало потерла глаза.

Вот как ему объяснить… Наверное, никак. Что я могу сказать – что совершила величайшую ошибку в жизни и теперь жалею об этом?

– Да, – просто ответила я. – Прости. Из меня очень плохая подруга.

– Вовсе нет, – махнул рукой Уин, нисколько не обидевшись. – Я понимаю. У меня же сестры есть. У вас бывают дни, когда… ну… вы постоянно нервничаете. Пройдет.

Я чуть не закашлялась.

Интересное объяснение, н-да-а… Впрочем, пусть считает так.

– Пройдет, – согласилась я.

– А ты сейчас чем будешь заниматься? – поинтересовался он.

Я нашла глазами большие часы на башне.

– Мне пора на…

И осеклась.

Целый месяц в это время я ходила на уроки Силвейна. Теперь его не было. И уроков тоже. Больше никто не захотел брать за меня ответственность, да я и не просила.

– …на встречу с Закатом, – выкрутилась я. – Надо почаще его навещать. А то, когда начнутся тренировки, он будет шарахаться от других людей.

– Ага, ты говорила. Ну ладно. Если захочешь поболтать, я у себя, – он как-то странно на меня посмотрел. – Заглядывай вечером. Я раздобыл кое-чего вкусненького – попросил слугу купить в Вайле. Тебе понравится.

– Я уже договорилась на вечер с Мади, – я сделала невинные глаза. – Может, мы вместе с ней придем?

Уин сразу замялся.

– На троих, боюсь, не хватит.

– Жаль, – с притворной грустью вздохнула я. – Тогда в другой раз.

– В другой, – кивнул он и направился к общежитию.

Я задержалась на несколько мгновений, глядя ему вслед.

После того как Тарен исчез, Уин осмелел. Стал ближе ко мне подсаживаться, вот и заманчивые приглашения начали поступать. Только полная дура не поняла бы, к чему он ведет.

Такую партию следовало хорошенько обдумать. У Уина были все шансы купить титул и благодаря этому попасть в Грифонью стражу. Унижать простолюдинку по происхождению ни он, ни его родня никогда не будут, потому что сами все еще там. Любая разумная девушка на моем месте согласилась бы на его ухаживания.

Но не я.

Не лежало у меня к нему сердце. И все тут. Я как-то раз попыталась собрать воедино все свои мысли на этот счет, но ни к какому логическому выводу так и не пришла. В итоге махнула рукой и положилась на то, что сердце лучше знает, что ему надо.

Хотя если уж оно вынудило меня отказать наследному принцу, писаному красавцу, который сам сделал мне предложение, то сердце у меня уж очень загадочное.

При воспоминании о Тарене в груди кольнуло. Я плотно сжала губы, не давая вырваться наружу… чему-то, что закричало внутри. Названия этому я не могла подобрать.