Но мне вдруг стало все равно. Я кивнула и отвернулась, вновь уставившись на «борьбу» Заката с Гордецом.

Хоэл в недоумении застыл неподалеку.

– Эйри, ты слышала?

– Ага.

Юноша помялся, покосился на охранника, но тот не отреагировал – пока студенты не входили в авиарий, его это не волновало. Тогда Хоэл подошел ближе ко мне и заглянул внутрь.

– Ого, – с уважением выдохнул он, оценивая Гордеца. – Надеюсь, у меня такой же грифон будет.

Не удержавшись, я фыркнула.

– Ты же низкий, Белка. Как ты на него залезешь?

– Запрыгну как-нибудь, – отмахнулся тот. – Лучше признавайся, почему ты здесь печалишься. На тебе лица нет. Белая, как… как Туманный венец.

От такого сравнения я вздрогнула. Неужели магия уже начала проявляться во внешности, лишая меня цвета?

Да нет. Рано еще. Это просто Белка выбрал неудачные слова.

– Архей хочет забрать меня в Белую академию, – внезапно само собой сорвалось с языка признание.

Хоэл помолчал.

– Значит, ты действительно магесса?

– Да. Нет. Не знаю, – я сердито дернула плечами. – Какой-то дар у меня есть, но понятия не имею, какой силы. Его никогда не тренировали. Может, я вообще способна только на то, чтобы свечку задуть из другого конца комнаты.

– Многие и этого не могут, – резонно заметил он. – Так почему ты расстраиваешься?

– Не хочу быть археем, – с тоской ответила я. – К демонам эту Белую академию. Я мечтала о том, чтобы быть наездницей, и даже прямо об этом сказала Коллару. Только он и слышать ничего не хочет. Уже представляет, как объявит меня эн-хеем и будет вертеть мной перед другими археями, используя в грязных интригах. Он даже угрожал убить Силвейна, если я не соглашусь на его условия.

– Вот это заявления, – у Хоэла вытянулось лицо. – Этот Паук вообще осознает, что говорит?

– Прекрасно осознает, – мрачно подтвердила я.

– Но это же вызов для всех наездников! Всей Грифоньей стражи!

– Ты смеешься? Кто мне поверит? Коллар раскидывается магическими мороками, как кокетка – носовыми платками со своими инициалами. Я вякнуть не успею, как все вокруг окажутся одурманены магией. Он даже исполнение пророчества готов подстроить! Да и не наездница я еще. Как будто не знаешь, что одно лишь поступление в академию еще ничего не значит.

Самое время было пожалеть о том, что я не приняла брачное предложение Тарена. Сейчас имела бы полное право обратиться к Грифоньей страже. Хотя бы для того, чтобы спасти мужчину, которого…

Я шмыгнула носом, не решаясь это произнести даже в мыслях. Любви между нами нет. Я отказала, он улетел. Все. Точка.

Хоэл снова стих, задумавшись. Затем он оглянулся на сторожа, но тот стоял достаточно далеко и ничего не слышал. Юноша все равно на всякий случай понизил голос.

– Ты житие Ариана Наездника хорошо помнишь?

Я фыркнула.

– Наизусть.

– Ну и что, забыла момент, когда он исполнил пророчество и стал эн-хеем? Что он сделал?

– Он сразу же объявил, что желает встречи с королем, а тому сказал, что собирается покорять Облачные вершины.

– И ему никто словом не возразил! Чуешь, к чему я веду?

– Хоэл, это сказка! – я закатила глаза. – Прошло столько веков! Никто не знает, как оно было на самом деле и возражал ли кто-то Ариану!

– Вот именно, – Хоэл меня передразнил, тоже закатив глаза и при этом состроив смешную гримасу. Я улыбнулась, но неуверенно. Выглядело это хоть и забавно, однако я не понимала, к чему он вел. – Никто не знает, что там произошло, поэтому ты можешь настаивать на том, что каждое слово в этой истории – чистая правда, и требовать к себе такого же отношения.

– Но я не эн-хей!

– Ну как же медленно ты временами соображаешь! – всплеснул руками однокурсник. – Если Каэлданский Паук может подстроить исполнение пророчества, то и ты можешь. Тебе только и нужно, что его опередить. Тогда и инициатива будет в твоих руках. Ты в карты когда-нибудь играла?

– Играла.

– Ну так представь, что ты благодаря этому маневру получишь козырь.

– Ага, – уловила я его мысль. – Еще вопрос, как удастся этот козырь разыграть, но важно, что он у меня вообще будет.

Сравнение с картами мне понравилось. Действительно, было проще принимать решения, когда представлял это в такой плоскости. Главное – не заиграться и не забыть, что на кону человеческие жизни.

– Наконец-то, – Хоэл с довольным видом хлопнул меня по плечу. – Начинаешь мыслить как настоящий гвардеец из Грифоньей стражи.

Я скривилась в ответ, однако не могла не признать его правоту. Тарен не зря мне говорил, что аристократы привыкли плести паутину, а из собственного опыта я знала, что честный игрок, вступающий в противоборство с шулером, всегда обречен на проигрыш.