Тарен не боялся ничего – ни слухов, ни всеобщего внимания. Он смело загородил меня от Забавы и собирался порубить на куски оскорбившего меня Мэйлира. Он всегда шел впереди, не боялся вести за собой и тем более не собирался прятаться в моей тени или выигрывать что-то за счет моего положения.

Уин – не Тарен. Возможно, в этом все дело.

Я вздохнула и отмахнулась от бесполезных размышлений. Они никак не помогали понять, чем сейчас заняться. Я соврала, что мне нужно к Закату, но это было не так – сегодня я уже у него была. Ужасно хотелось прилечь и немного подремать, однако если сейчас пойду в комнату, Уин заметит и теперь уж точно обидится.

Хотя что мне мешает навестить чудо в перьях еще раз? Я уже несколько дней, с самого отлета Тарена, пыталась воспользоваться его советом и найти золотую нить, чтобы наладить связь с грифоненком. Ничего не получалось. Будь Тарен здесь, наверняка бы я уже чего-нибудь добилась…

Ну вот, опять. Поморщившись, я развернулась к спуску с горы и зашагала к авиарию.

А там меня ждал сюрприз.

Я замедлилась, увидев белую мантию рядом с огромной клеткой. Причин для появления Коллара не было. И Гордец, и Кусачка сегодня вели себя спокойно, а Закат прямо-таки сиял здоровьем – лекари только и могли, что нахваливать, как быстро он поправляется. Так быстро, что скоро станет крупнее других птенцов, родившихся в то же время!

Паук что-то разглядывал на крыше авиария. Промелькнула мыслишка развернуться и быстренько вернуться, пока он не заметил. Я тут же ее отмела.

Никогда трусихой не была и не буду. Вот.

Двери авиария были раскрыты. Я направилась внутрь, но чутье не подвело – тут же меня остановил голос Коллара:

– Постой. Тебя зовут Эйри, верно? Подойди сюда.

Я обернулась. Страшно хотелось съязвить, что он прекрасно знает мое имя, но я сдержалась.

Даже Силвейн остерегался с ним конфликтовать напрямую, а мне тем более не стоит. Если Коллар в самом деле стоит за нападением Забавы, лишний раз лучше его не злить.

Но и приближаться к нему я не стала.

– Что-то случилось?

Белое, словно вылепленное из гипса лицо Коллара оставалось бесстрастным.

– Ректор сказал, что пора выводить Заката на свежий воздух. Он должен привыкать к жизни вне клетки, иначе его крылья никогда не разовьются полноценно. Я здесь, чтобы исправить магическое плетение на авиарии.

– М-м. Так исправляйте.

Нет, мне все-таки не удалось убрать желчь из голоса. Архей приподнял бровь.

– Ну, спасибо за разрешение. Вообще-то мне нужно обсудить с тобой состояние Заката. Я могу и на всю академию об этом прокричать, но будет разумнее, если ты подойдешь.

За словом в карман Паук не лез. И убеждать тоже умел. Часть меня понимала, что он ловко дергает меня за ниточку любви к своему грифоненку, и тем не менее я сразу встревоженно направилась к Коллару.

А если с Закатом правда что-то не так?

– Так лучше, – похвалил Паук.

Прозвучало это неприятно. Я оглянулась и поняла, что мы стоим за авиарием, а вокруг никого нет. Сразу стало тошно и страшно.

– Успокойся, я не наврежу, – изменив тон на более резкий, произнес архей. – Твой попечитель успел наговорить обо мне гадостей, так ведь?

– Ему не понадобилось, – неохотно ответила я. Поздно притворяться, когда уже попалась в ловушку. – Я вас помню и уверена, что вы тоже прекрасно помните, как проводили мне проверку на колдовской дар девять лет назад. Вся академия считает, что вы мой отец, а вы делаете вид, как будто ничего не замечаете.

– А что я должен был сделать? Публично отречься от тебя? – Коллар холодно смотрел на меня. – Одних это еще сильнее убедило бы, что ты моя дочь, другие получили бы повод тебя затравить. Пока никто не уверен в ответе, то и предпринимать никто ничего не станет.

Я смело встретила его взгляд.

– То есть это была такая забота обо мне – полное равнодушие?

– Да. Причем это прекрасно работает в обоих случаях – и если ты моя дочь, и если нет.

Я вздохнула. Зачем только я взялась его провоцировать? Опытного придворного интригана мне никогда не переспорить.

– Вы хотели поговорить о Закате?

– Хотел. Но раз ты помнишь обстоятельства нашего знакомства, то кружить вокруг да около смысла нет. Ты уже и сама должна понимать, что отменное здоровье Заката вовсе не его заслуга и не божественное чудо. В последнее время ты плохо спишь, быстро устаешь и худеешь, хотя питаться стала лучше, верно?

– Верно, – упавшим голосом ответила я.

До этого у меня еще оставались надежды, что всему виной учеба. Куланн сгонял с нас семь потов на тренировках, на лекциях мы часами не вставали из-за парт, а потом до глубокой ночи я сидела за учебниками, чтобы не ударить лицом в грязь перед сокурсниками. При таком режиме подорвать здоровье – задача нехитрая.

Но мои силы просто перетекали Закату. А поскольку я не управляла этим совершенно, то не знала, радоваться этому или нет.

– Я могу разорвать связь, если она тебя обременяет, – безразлично предложил архей.