Кэнди была моей парой.

Я давно перестал искать свою пару. Я и представить себе не мог, что она спустится ко мне по трубе. Радость, потрясение, восторг, желание и страх переплелись во мне, пока мои эмоции не пришли в полный беспорядок. Мой волк завилял своим пушистым хвостом, как мне показалось, в странном маленьком танце. Он был рад, что нашёл свою пару.

Рэндольф шагнул вперёд и схватил её за руку. Резким движением он попытался оторвать её от меня. Неверное движение.

Мой волк ворвался в мой разум, и я боролся с обращением. Я хотел перегрызть Рэндольфу глотку, но убийство беты требовало гораздо большей работы, чем я был в настроении выполнить. Это означало бы, что мне придётся оставить свою новообретённую пару и немедленно явиться к старейшинам.

К счастью, Фрост избавил меня от нерешительности. Фрост появился из темного дверного проёма со злобным рычанием. От его дикой ярости волосы на моём теле встали дыбом. Фрост, спокойный волк с почти идеальным самообладанием, боролся со своим превращением. Это было, мягко говоря, тревожно.

Аспен, мой постоянный заместитель, вышел из-за высокой живой изгороди, окружавшей старый особняк. Его большой рыжий волк щёлкнул челюстями и закружил по ступенькам крыльца.

— Я бы посоветовал тебе убрать руку и отойти назад. Немедленно! — мой голос дрожал, пока я боролся со своим волком за контроль. — Ты в трёх секундах от того, чтобы потерять эту конечность.

Бета Эвергрин неохотно отступил на шаг, на его лице застыло выражение человека, готового бороться за то, чего он хочет. Не повезло, я тоже хотел её. Я хотел её с того момента, как её милая маленькая попка застряла в моём дымоходе, и теперь, когда я знал, что она моя пара, ничто на свете не могло отнять её у меня. Он был сильным бетой, но у него не было ни единого шанса против меня.

— Ты не можешь просто взять Кэнди в свою стаю! Существуют правила, и ты это знаешь! Отдай её сейчас же, или ты рискуешь развязать войну между нашими стаями.

Его ноздри раздулись от едва сдерживаемого гнева.

— Кроме того, с чего ты взял, что у тебя есть какое-то право претендовать на неё?

Обхватив Кэнди за талию второй рукой, я притянул её к себе ещё крепче, заключая в объятия. Возможно, позже она убьёт меня за это, но в тот момент мне было всё равно. Волчица уже дала понять, что сделает всё, чтобы стать частью моей стаи и не попасть в лапы этих хищных мужчин.

Мой волк радостно заурчал, когда Кэнди всем телом прижалась ко мне. Повернув голову, она потёрлась щекой о мою рубашку, и её зрачки расширились, когда она вдохнула мой запах. Она не испугалась, а позволила мне обнять её. Интересно, осознала ли Кэнди, что её волчица сделала тонкое заявление, оставив свой запах на моей рубашке?

«Мы нравимся паре. Не разрушай всё, старик».

Трудно было отнестись серьёзно к предупреждению моего волка, когда он радостно вилял хвостом, как чёртов золотистый ретривер.

Положив подбородок ей на макушку, я сверкнул зубами в сторону волков Эвергрин. Это была угроза, а не дружеская улыбка, и они это знали.

— Кэнди — моя пара.

Её тело напряглось в моих объятиях, но она сохраняла спокойствие. Несколько секунд спустя Кэнди расслабилась и всем телом прижалась ко мне. Она приняла мои прикосновения и не стала отрицать, что мы пара. Мой волк был в эйфории, и моё сердце воспарило.

Рэндольф хрипло рассмеялся.

— Ты, должно быть, шутишь! Ты действительно собираешься убедить нас, что случайно нашёл свою пару сегодня? Я знаю, что ты лжешь. Кэнди — моя пара. Возможно, сегодня я не смогу забрать её с собой в Эвергрин, но я вернусь со старейшинами.

Он наклонился ко мне, оскалив зубы. Это был смелый шаг для беты.

— Держи свои руки подальше от неё, или начнется война. Кэнди. Моя!

От его заявления меня охватила ярость. Поскольку они были по официальному делу стаи, старейшинам не понравилось бы, если бы я их убил, но их гнев никогда не останавливал меня в прошлом. Единственное, что поддерживало жизнь этого высокомерного придурка, — это то, что я держал в объятиях свою вторую половинку. Я хотел провести следующие несколько дней, узнавая о ней всё, что мог, а не торчать на бесконечных совещаниях с раздражёнными старшими.

Кэнди ощетинилась, без сомнения, готовясь ответить ему тем же.

Мысленно я приказал ей замолчать. Он испытывал меня. Мне было приятно видеть, как она вспыхнула, когда мы дразнили её, называя бешеной вредительницей, но мне нужно было убрать этих людей с моей территории, пока я не потерял контроль над собой и своим волком. В тот момент, когда они прикоснулись к ней, он боролся за то, чтобы перекинуться и разорвать этих людей в клочья. Я хотел того же, но сейчас было неподходящее время.

Я затаил дыхание, ожидая увидеть её реакцию. Вместо того, чтобы заговорить, Кэнди пошевелилась в моих объятиях. Обняв меня за талию, она прижалась щекой к моей груди и улыбнулась мне. Она фактически отстранилась от мужчин, обращаясь с ними так, словно их больше здесь не было, и в то же время повернулась спиной к опасным самцам, чтобы встретиться со мной лицом к лицу.

Я хотел улыбнуться её вопиющему проявлению неуважения к бете и утащить её в спальню за то, что она была готова повернуться к ним спиной, надеясь, что я смогу защитить её, но мне удалось сохранить нейтральное выражение лица.