Главным препятствием, с которым я столкнулся, желая сохранить волчицу, были старейшины. Они не одобряли содержание заложников. Мы могли убивать оборотней, вторгшихся на чужую территорию, но держать их в неволе считалось высшей степенью жестокости.

Чтобы избежать заключения в тюрьму на длительный срок, старейшины создали устав, позволяющий стае вернуть своего потерянного члена. Если стая искала своего заблудшего товарища по стае, а альфа ещё не казнил нарушителя, стая имела право вернуть своего заблудшего волка. А это означало, что мужчины на пороге моего дома могли устроить мне неприятности со старшими.

Мне было всё равно. Они не заберут у меня очаровательную волчицу-трубочистку.

Ни сейчас, ни когда-либо еще.

Лучше бы кто-нибудь поскорее пришёл и продал мне пылесос. Судя по всему, мне он мог понадобиться.

Коул

Прежде чем я успел остановить её, самка протиснулась мимо меня. Блондиночка старалась не прикасаться ко мне, но от меня не ускользнуло, как она наклонилась ко мне, оставаясь вне досягаемости бета-самца. Интересно.

Мой волк приосанился.

«Она доверяет нам».

Я внутренне усмехнулся.

«Сомнительно. Она меньше боится нас».

Это было странно, учитывая, что среди волков я считался чудовищем.

«Она верит, что мы защитим её», — был полон злорадства зверь в моём сознании.

Женщина обратилась к бете.

— Рэндольф, я больше не принадлежу к стае Эвергрин. Альфа Коул говорит правду. Я хочу быть здесь. Передай моему отцу, что я желаю ему всего наилучшего на рождественских каникулах, — её голос был твёрдым, в нём не было и намёка на страх.

Бета, Рэндольф, резко вздохнул.

— Ты же не серьёзно.

— Белее чем, я имею в виду каждое слово. Ни для кого не секрет, что я была несчастлива в течение многих лет. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, — с горечью в голосе ответила она.

Повернувшись, чтобы посмотреть на меня, она слегка улыбнулась.

— Альфа Коул принял меня в свою стаю, и это тот самый старт с чистого листа, о котором я мечтала. Он был чрезвычайно любезен со всеми нами, кто топтался по его территории, так что я бы посоветовала вам пятерым вернуться на территорию Эвергрин, пока его гостеприимство не иссякло.

Я не был уверен, что делать в этой ситуации. Она поддерживала меня, и у меня сложилось четкое впечатление, что она была бы не против увидеть, как я разделаюсь с этими волками.

Скрестив руки на груди, она вызывающе вздернула подбородок. Она была силой, с которой приходилось считаться.

— Он не любит гостей на своем крыльце, — попыталась она еще раз, когда волки и не думали уходить.

Я прикусил щёку изнутри, чтобы удержаться от громкого смеха. Эта маленькая шалунья выставила меня психически неуравновешенным, капризным стариком. Сквозь моё веселье сквозило беспокойство. Так вот каким она меня видела? Злобный старый пердун?

«Неприемлемо. Отведи её в спальню и разберись с этим», — зарычал мой волк, снова принимаясь расхаживать.

Я мысленно представил себе все возможные способы, которыми я мог бы изменить её отношение ко мне, и моё тело напряглось. Почему она так на меня действовала?

Бета не был готов сдаться.

— До тех пор, пока всё не будет улажено должным образом и не будут оформлены необходимые документы, ты обязана вернуться в Эвергрин. Старейшины могут обсудить твой перевод, но ты вернёшься домой сегодня вечером… со мной. Это не тебе решать, Кэнди.

Кэнди. Её звали Кэнди. Это было до отвращения очаровательно… и ей это идеально подходило. Будут ли её губы на вкус как конфеты?

Я вернулся мыслями к текущей ситуации и пронзил Рэндольфа хищным взглядом. Он обращался с Кэнди как с непослушным ребёнком, но блеск в его глазах говорил о том, что он определённо не воспринимал её тело с такой точки зрения. Четверо мужчин позади него кивнули в знак согласия. Никого из них не обеспокоило то, как бета разговаривала с ней, так что, вероятно, это не было чем-то новым. Начали вырисовываться возможные причины, по которым она сбежала в мою стаю.

Возможно, им и позволялось обращаться с ней неуважительно на земле Эвергрин, но они не имели права командовать ею, находясь на моей земле.

— Это моя земля, мой дом, и вы стоите на моём крыльце.

«Отлично. Я усиливал атмосферу старика».

— Ты не имеешь права приказывать Кэнди или говорить с ней неуважительно в моём присутствии.

Не задумываясь, я обнял её за талию, прижимая к себе, подальше от волков Эвергрин.

От этого движения моя рука скользнула под край её рубашки. Мои пальцы коснулись бархатистой кожи на её талии. Электрический разряд пронзил меня с такой силой, что я чуть не упал на колени. Такое случается раз в жизни, о чём мечтал каждый оборотень. Мой разум пытался осознать то, что уже поняло моё тело…