— Что это? — спросил главный инженер.

— Деньги, три рубля.

Человек расхохотался. — Да какие же это деньги, мистер Исаефф, вас обманули, это просто бумажка. Вот настоящие деньги! — и человек достал из кармана горсть блестящих, скорее всего, золотых монет. Заплатите тысячу и секрет ваш.

— У меня нет таких денег.

— Как же нет? Не может такого быть! Все знают, что вы известный изобретатель, значит, у вас должно быть много денег. Что для вас тысяча, заплатите и делу конец, не жадничайте.

— Может быть, я и изобретатель, но денег у меня все равно нет, у нас такое не принято. А почему вы не можете передать мне секрет бесплатно, исходя из того что мы с вами давно знакомы, как вы сами сказали?

— Я не имею права этого делать, мистер Исаефф. Мы живем по американским законам, и не имеем права ничего передавать бесплатно.

— А почему так? Я даже не представляю.

— Ну, вы прямо как ребенок, мистер Исаефф. Мне ваши деньги совсем не нужны, у меня их много, но я должен получить от вас тысячу, чтобы заплатить с нее налог американскому правительству. Если я передам вам секрет бесплатно, то правительство не получит моего налога, а это самое страшное нарушение законодательства, и меня могут посадить на электрический стул.

— Но я ведь сам плачу налоги.

— Кому вы их платите?

— Понятно кому — государству, правительству.

— Какому государству?

— Нашему, советскому.

— Но это же неправильно, мистер Исаефф! Все налоги должны платиться американскому правительству. Вы вроде такой известный ученый, а таких мелочей не знаете.

И Николаю стало очень стыдно за то, что он неправильно платил налоги, и он решил, что непременно исправится.

— Осторожней, мистер Исаефф! — крикнул его собеседник. — Зачем же вы мешаете гремучую ртуть железной палкой? Бросьте ее немедленно! Мешать нужно деревяшкой! Если вы случайно стукните, гремучая ртуть взорвется.

Николай, сильно расстроенный тем, что неправильно платил налоги, сделал неверное движение и стукнул железкой по поверхности своего варева. И случилось то, что и должно было случиться. Грохнул взрыв и он проснулся.

Да, Николай проснулся и недоуменно посмотрел по сторонам. — «А где же главный инженер острова и моя гремучая ртуть? Тьфу ты, черт, это же был сон!» За окном было светло, и Николай понял, что он безнадежно проспал, не услышав будильника. Он с трудом поднялся, кое-как умылся и зашел в столовую, где отказался от завтрака, взяв лишь стакан чая. Вчерашнее наваждение с волнами, вроде бы, прошло, но голова после бессонной ночи была тяжелой и даже думать ни о чем не хотелось. Вот, лечь бы и снова уснуть, но нужно было крепиться, и он вышел на улицу.

— «Ведь я же солдат, красноармеец», — мелькнула мысль, — «и хуже бывало, и не раскисал, и сейчас справлюсь!» И, набрав пригоршню снега, потер себе лицо, и медленно побрел по узкой, натоптанной в снегу тропинке в сторону своего корпуса. Человек из его, предутреннего сна не выходил из головы, особенно его заявление о необходимости платить налоги американскому государству. — Вот хрен тебе! — произнес он вслух, и неожиданно почувствовал, что уперся в чьи-то, протянутые вперед, руки.

Перед ним стояла Зоя, укоризненно покачивая головой. — Чего я вам плохого сделала, Коля, что вы так на меня ругаетесь?

— Ой, Зоя извините, пожалуйста, это я не на вас ругаюсь; на меня нашло какое-то наваждение, прямо, как наяву, приснился американец, который потребовал, чтобы мы наши налоги платили Америке, вот я ему и ответил.

— И правильно ответили, Коля, ишь, чего придумал. Не дождется. Да, везет вам, Коля, на шпионов — то английский был, то японские, а теперь и американский. Полный комплект. Наверняка, что-нибудь хотел у вас выведать, у сонного — проще всего.

— Да он не шпион, просто какой-то слишком самонадеянный американец. И это я, сам, пытался узнать у него нужный мне секрет, а он сказал, что нужно за секрет заплатить. Фу, да что же я такое говорю! Это же был сон, сновидение, а не на самом деле.

— Я так думаю, Коля, — сказала, покачав головой, Зоя, — что вас в госпитале просто недолечили. Может быть, вам пойти полежать, отдохнуть?

— Нет, нет, я не хочу лежать, да и меня ждет срочное дело.

— Тогда я вам что-нибудь успокоительное сделаю, вот схожу, получу почту и сделаю или попросите Галю, она лучше меня разбирается.

— Ладно, ладно, хорошо, спасибо! — и Николай поплелся дальше.

Зоя свою угрозу сдержала — они с Галей навели целых полстакана каких-то капель, которые заставили Николая выпить, и, надо отдать должное, в голове у него как-то просветлело, и он, отложив в сторону свои вчерашние заметки, принялся анализировать свое сновидение. Что же это было? Скорее всего — субъективное восприятие каких-то известных ему ранее образов, то есть его подсознание знает то, что ему нужно и пытается дать подсказку. Значит, это важно и нужно просто понять самого себя.

Итак, основной фигурант сновидения — американец, назвавшийся главным инженером острова, знающий, как изготовить взрывчатые вещества и сам, любящий все взрывать. И еще уверявший, что лучшая взрывчатка — вода. Стоп! Это же какой-то литературный герой, и вот откуда я его знаю. И зовут его… Сайрес Смит. Ну, конечно, это «Таинственный остров» фантаста Жюля Верна, нет никаких сомнений.

Николай вспомнил, как в детстве с увлечением читал эту книгу, и когда дошел до подробного описания того, как Сайрес Смит изготавливал взрывчатые вещества, они с приятелями задались целью — использовать эти рецепты. (Какой же мальчишка не мечтает чем-нибудь бабахнуть). Это сейчас Николай понимал, что не стал бы знаменитый писатель помещать в книгу реальные рецепты, а тогда… тогда у них ничего не получилось. И еще Николай тогда обиделся на писателя за то, что он высадил на остров пиратов, которые тяжело ранили мальчика… Харберта, и читать книгу бросил, не дочитав до конца. Эх, кабы знать… Подложил бы соломки…