– Маркус, прошу, давай без нотаций и возмущений, – тут же проговариваю я, видя, сколько негодования застыло на его лице. – Сую ему в руку кристалл армелита. – Вот, возьми. Покажешь Кропальку, тогда он с тобой пойдёт. Для разгона и выхода в Межмирье нам хватит двух кейсов руды. Ещё пять-шесть для выхода к ближайшему миру. Я точно не помню местоположение Тиамара, надо брать с запасом…

Я не замечаю, как начинаю бормотать себе под нос, нервно сжимая пальцы Маркуса.

– Агата, стой, я всё понял. – Он заставляет меня остановиться и развернуться к нему.

Приподнимает моё лицо за подбородок и с мягкой улыбкой смотрит мне в глаза.

– Ты неисправима, знаешь это? Не принимаешь помощь и не хочешь разделить груз ответственности.

– А кто, кроме меня? – растерянно тяну я, не понимая причины упрёка.

– Я. – Маркус склоняет голову набок. – Попробуй всё же довериться мне. Сейчас я сделаю всё так, как ты просишь, и надеюсь, что это поможет тебе понять, что я давно не тот самонадеянный тупица и лихой пират, которого ты знала раньше. Но и тебя попрошу: с этим командором держи ухо востро. Он будет делать и говорить всё, что поможет ему настроить нас друг против друга.

– Да о чём ты? – В недоумении я даже плечи приподнимаю. – Я же не наивная дурёха, прекрасно знаю, кто здесь сейчас главная лиса.

– Вот и отлично. – Маркус резко склоняется надо мной, оставляя мимолётный поцелуй на моих губах.

И, пока я не успеваю сориентироваться и отпихнуть наглеца, разворачивается и быстрым шагом уходит по направлению к нашему лагерю.

– Вернусь так быстро, что ты не успеешь соскучиться, – бросает он на ходу.

А я знаю, что он при этом бесшабашно улыбается. Как и всегда, когда его шалость остаётся безнаказанной. Хотя мне сейчас и не хочется возмущаться. В задумчивости прикоснувшись к губам, я возвращаюсь в руины администрации, где меня встречает заинтересованный взгляд Ремера.

– Поворковали?

– Не ваше дело. – Привычная непробиваемая маска хозяйки магического экспресса занимает место на моём лице. – Как дела с подъёмником?

– Не злитесь, гратта Агата, это лишь праздное любопытство. Я же тоже человек, и мне не чуждо желание посплетничать.

Ремер галантно подаёт мне руку, которую я игнорирую и прохожу внутрь церемониального зала.

– Вашу любовь к сплетням вы уже продемонстрировали, командор. – Я всё-таки не удерживаюсь от комментария. – Так мы можем спускаться?

– Немного терпения, гра-ат-та.

Манера Ремера лениво растягивать слова действует гипнотизирующе. Я даже замечаю, что невольно успокаиваюсь, а всё раздражение и злость от сложившейся ситуации куда-то улетучиваются.

– Мои подчинённые работают над этим вопросом.

Дальнейшие расспросы лишние, да я и сама вижу, как трое жандармов что-то крутят и меняют в старом, едва держащемся на остовах механизме.

Больше командор ничего не спрашивает, а лишь наблюдает то за своими подчинёнными, то за мной. Последнее я замечаю не сразу и, чтобы хоть как-то избежать этого молчаливого изучения, решаю задать провокационный вопрос. Выбить этого манипулятора из колеи.

– Командор, скажите, а место в свите императора стоит всех тех жизней, что вы уже успели погубить?

То, что я попадаю в болевую точку, понимаю по изменившемуся лицу Ремера. С него сползает наигранная улыбка всё знающего, всё контролирующего человека. Он какое-то время продолжает наблюдать за ремонтом, а потом переводит взгляд и смотрит прямо мне в глаза. Холодно, даже с каким-то презрением.

– Что ж, вопросы вы умеете задавать, – наконец произносит он. – Но тогда и я задам вам свой. Почему нас занесло именно в этот мир? В закрытый, стёртый со всех карт мир-призрак?

Этот вопрос удивляет меня бесполезностью. Какой прок ему от знания, что я тут родилась?

– Это мой родной мир, – пожимаю я плечами, однако решаю не говорить все свои догадки об особенностях армелита. – Возможно, притянуло сюда, когда я выжгла свои силы подчистую.

– Как занимательно, – задумчиво тянет Ремер, будто я дала ему какую-то кроху информации, необходимый пазл. – Не перестаю удивляться способностям вам подобных.

Я складываю руки на груди и скептически гляжу на мужчину. Не перестаёт он удивляться, ага. Никто больше не видел тех Скользящих, что побывали в казематах главного управления жандармерии в Аркадосе. Все мои собратья по удивительным способностям пропадали без вести! Уж точно не в курортные миры их жандармы отправляли!

– Что же касается вашего вопроса… – вновь заговаривает Ремер, а на его лице появляется пугающая отрешённость. – Не всегда истинная цель лежит на поверхности. И, думая, что вы всё обо всех знаете, вы строите ложные представления о людях…

Громкий хлопок прерывает речь командора, а на моём плече, чуть не скатившись с него, виснет Кропалёк. Я не успеваю даже представить его Ремеру, как в арочном проёме появляются Маркус и Освальд.

– Вальд? – в недоумении тяну я, чисто машинально поглаживая Кропалька. – Ты зачем здесь? – Поворачиваюсь к Маркусу и, уже откровенно злясь, выговариваю: – Просила же никого с собой не брать!