– Самая первая шахта Тиамара. Она считалась чем-то вроде святилища. Придётся нам с тобой согрешить.

– Ты уверена, что это хорошая идея? – В голосе Маркуса сомнения столько, что его хватит на дюжину критиканов в каком-нибудь экспертном бюро.

– Нам нужен армелит, а это старая армелитовая шахта. Связь улавливаешь? – устало огрызаюсь я.

– Ты же сама рассказывала, что все шахты в вашем мире иссякли. – Приподняв бровь, Маркус скептически продолжает осматривать полуразрушенный колодец.

– Никто не знает, как образуется армелит. А вдруг он снова появился? Да и выхода у нас всё равно нет, – пожимаю я плечами, а глазами ищу хоть что-нибудь, что поможет нам спуститься или отремонтировать сломанный механизм.

– Практичная Агата – и надеется на удачу?

Маркус в удивлении оборачивается ко мне и тут же хватает меня за плечи, задвигает к себе за спину.

– Не сказать, что я тоже счастлив вас видеть, но всё же доброе утро, грат Фаст и гратта Хардисс. – Вкрадчивый голос того, кого мне хочется немедленно придушить, застаёт врасплох.

Командор Ремер с двумя подручными жандармами осторожно проходят полуразрушенную арку и замирают напротив нас. Катастрофа не прошла бесследно и для наших соперников. Защитная броня, в которую они были облачены в Межмирье, выглядит потрёпанной, а форменные кители под ней явно подверглись воздействию огня. Но, несмотря на все эти повреждения, и командор, и его подчинённые держатся с таким спокойствием, будто бы мы сейчас в их отделении на допросе.

Напряжение в воздухе так и искрит, я чувствую, что одно резкое движение – и Маркус бросится в бой, а потому мягко кладу ладонь на сгиб его локтя, призывая к спокойствию и обдуманным действиям. Если бы Ремер хотел нас убить, мы бы давно лежали хладными трупами на дне шахтного колодца.

– Что же вы? – Командор в наигранном недоумении вскидывает брови. – Неужто у вас не найдётся и грамма учтивости к товарищам по несчастью?

– О чём вы? – не выдерживаю я, а Маркус при этом дёргается, бросая на меня недовольный взгляд.

– Да всё о том, – проговаривает Ремер, еле заметно кивая своим подчинённым.

Те замирают на месте, а командор двигается по дуге, лениво разглядывая то, что осталось от церемониального зала.

– Мы ведь тут заперты вместе с вами. Из этого мира не выбраться без поезда и хорошего запаса армелита. Я ведь верно говорю, гратта?

Ремер целенаправленно игнорирует Маркуса, беся его и выводя на эмоции, будто бы показывая: я тебя за соперника не считаю. И единственное, чем сейчас можно остановить назревающий конфликт, – это вести переговоры.

– Командор, моя команда, как вы ошибочно полагаете, не застряла. Мне достаточно раздобыть руду, и я уберусь отсюда куда подальше.

– Похвальная логичность рассуждений, юная гратта. – Ремер кивает, но в его глазах я вижу насмешку и пренебрежение. – А что вы будете делать с армелитовыми лисами?

Его слова окатывают меня волной ужаса, да так, что я невольно стискиваю руку Маркуса.

– Агата? Всё в порядке? Ты побледнела! – тут же реагирует тот, притягивая к себе.

Но руки с зажжённым огненным шаром не опускает: по-прежнему готов вступить в поединок.

– Вижу, вам знакомы эти твари. – Довольная улыбка играет на холёном лице командора.

Если бы я не знала, насколько ублюдочный характер у этого человека, посчитала бы его даже интересным. Но этот препарирующий взгляд холодных глаз – он портит всё впечатление, сразу даёт понять, сколько боли и горя несёт его обладатель.

– Мои ребята уже имели честь познакомиться с местной фауной, и могу заверить вашего защитника: ему бой с лисами не потянуть.

– Да что ты знаешь?! – вскидывается Маркус, а мне хочется его поколотить.

Где его ясный ум и трезвый расчёт? Видно же, насколько психологически тонкую игру с нами ведёт командор! И Маркус до обидного легко на это ведётся!

– Всё. Я знаю всё. – Ремер наконец-то смотрит прямо в глаза Маркуса, и больше нет в нём этой ленивой игры, он идёт в атаку. – Я знаю, что вы, Маркус Риглер Фаст, всю жизнь грезили о славе пирата межмирного масштаба. Что ради этого не гнушались разбоя, захвата мирных поездов, убийств, подстав. – Каждое слово командора бьёт Маркуса наотмашь.

Но самое ужасное – и меня тоже.

– Что в погоне за вашей мечтой вы обокрали эту милую гратту, предали с полсотни собратьев-пиратов и в конце концов потеряли всю свою команду. Ну что, достаточно я знаю, мальчик?

Я замираю в ожидании ответа Маркуса. Больше всего боюсь, что тот сорвётся – либо истерично защищая себя оправданиями, либо просто устроит драку. Потому что и то и то станет его приговором – приговором в моих глазах. Я не смогу доверять человеку с таким прошлым. Даже зная его с детства, я понимаю, что совсем не знаю его настоящего. Если, конечно же, слова командора – чистейшая правда.