Маркус Фаст – мастер несвоевременных признаний, да и теперь моя очередь изводить его сомнениями.

Больше не тратя времени, подзываю к себе Кропалька. Малыш облетает нас с Рози, создавая что-то, похожее на щит.

– Рози, главное, верь мне и позволь вести твою силу, хорошо?

– Да, мама, – отвечает малышка.

Она ещё не совсем пришла в себя, бледная и уставшая. Но всё равно готова помочь мне.

Глубоко вдыхаю и надеюсь, что мне хватит сил. Закрыв глаза, позволяю тому, что всегда находилось под замком внутри меня, полностью развернуться. Не как в Трекотоне, когда я потеряла контроль, а с определённой целью. Меня окутывает тёплыми волнами магии, она повсюду. Стекается в меня и выплёскивается наружу. В какой-то момент я понимаю, что это не только моя энергия. И даже не Розмари. Её настолько много, что она не может принадлежать только нам двоим. На мгновение открываю глаза, чтобы просто констатировать: дети, которых освободили близнецы, тоже тут. Все как один раскрывают резервы, отдавая мне свою силу.

Нас с Розмари поднимает в воздух, мы парим на потоках магии. Над разрастающейся воронкой в Межмирье зарождается вихрь из наших объединённых сил. Я бросаю взгляд вниз, ища Маркуса и наших рыжих помощников. Маркус забился к выходу и удерживает близнецов под щитом. Пора действовать, пока воронка не утащила и их.

– Давай, – шепчу Розмари, чьи глаза сейчас наполнены изумрудным сиянием.

Как наверняка и мои.

Мы обрушиваем всю нашу мощь на аномалию, давим её, заставляя захлопнуться. Грохот, с которым сталкиваются две силы, глушит всё вокруг. Я слышу лишь тонкий звон в ушах. Наша энергия, естественная для природы, сталкивается с искусственно созданной артефактом Норокса. Какое-то время кажется, что воронка просто поглощает входящую в неё магию, но вскоре становится заметно, как скорость завихрений снижается. А спустя мгновение и вовсе останавливается. Аномалия блёкнет и исчезает, рассеиваясь чёрно-зелёным сиянием.

Но на этом наши проблемы не заканчиваются. Слишком много Скользящих вскрыли свои резервы. Остатки этой магии нужно куда-то направлять.

Я нахожу Кропалька, и тот понимает меня с полуслова.

«Проведу, – отпечатывается в моей голове. – Я маяк!»

Собираю всю разливающуюся вокруг энергию, уплотняю и скручиваю. И этот поток направляю строго в призрачного фуршуня. Он не подведёт, я знаю.

Малыш, напитываемый огромными вливаниями, раздувается. Заливает комнату изумрудным свечением, которое слепит и дезориентирует. Я словно исчезаю из реальности, попадаю в какое-то зелёное марево, пронизанное золотистыми нитями. То тут, то там светятся крупные капли-шары. Чей-то невесомый шёпот подсказывает, что нужно взять определённую сферу.

Я подчиняюсь приказу, беру тёмно-фиолетовый шар – и мир вокруг проясняется. Передо мной плещется мерцающий в ночи океан Тиамара.

– Ты сделала это! – севшим голосом констатирует Маркус, оказавшийся за моей спиной.

Я оглядываюсь и вижу рыжиков, что насторожённо оглядываются вокруг. Чуть дальше располагаются пленённые Скользящие, и то, что удалось и их забрать с собой, наполняет душу триумфом. Малыши уже приходят в себя и испуганно жмутся друг к другу. Но я знаю, что теперь всё будет хорошо. Теперь всё будет так, как надо.

– Нет, – улыбаюсь я Маркусу и взлохмачиваю волосы Розмари, которая вцепляется в мою ногу. – Мы сделали это.

– Розмари, немедленно отойди от барьера и вернись к практике!

– Ну-у-у-у, ма-а-а-ам! – тянет в ответ уже далеко не малышка Рози.

Однако послушно отходит от защитного барьера и возвращается к прерванному уроку. Её фуршунь Руфи споро забирается на плечо дочки и важно раздувается, распушает шёрстку, готовый успеть перехватить вспышку силы.

Я с удовлетворением наблюдаю, как ловко у Рози получается создавать точечные порталы. Новая методика даёт свои плоды, и скоро это упражнение можно будет преподавать остальным ученикам, которых с каждым годом становится всё больше.

Невдалеке разносится шум строительных работ – Освальд вместе с Редмором основательно взялись за новый спальный корпус для воспитанников. Если Фель и дальше с таким постоянством будет поставлять нам списанные поезда, школа разрастётся до настоящей академии.

Её брат Барти появляется куда реже, но если уж объявляется, то это целое событие. Его пиратский экспресс «Крысиный король» известен на всё Межмирье и наводит страх даже на бывалых жандармов.

– Тебе не кажется, что ты слишком строга с ней? – Тёплое дыхание мужа касается моего уха, а на уже объёмный живот ложатся горячие, покрытые трудовыми мозолями ладони. – Она же ещё ребёнок.

– Ей почти пятнадцать лет, Маркус, прекрати идти у неё на поводу, – отвечаю с привычной строгостью, но сама еле сдерживаю улыбку.

По мере взросления Рози приобретает упёртый и своевольный характер, а также жажду приключений. Прямо как её приёмный отец. Единственное, что остаётся неизменным, – это её способность вить верёвки из Маркуса. Да и из меня тоже, но в моём случае ей это даётся сложнее. Всё-таки я тоже женщина и знаю все наши уловки.

– Как малышка Аврора? – спрашивает Маркус и целует меня в шею.

Волна мурашек пробегается по всему позвоночнику, и мне чуть ли не мурчать хочется. Но Маркус обходит кресло, в котором я сижу, и присаживается передо мной, снова кладёт руки на живот, прислушивается. Ему всё никак не удаётся поймать момент, когда малыш начнёт пинаться.