— Нет. Мы из Касли.

— Папа у Сереги тоже на станции работает.

— Вот так вот. Все приезжие. Не скучно здесь?

— Нет, — улыбаются сорванцы. — Школа в Магнитском, да вы проезжали. Одна дорога. Летом по лесам и горам ходим, ягод и грибов немеряно. Рыбы много. Не скучно.

— Это хорошо. Как там, ни пуха не пера, или ни чешуи, ни поклевки желать надо?

Шагов через сто от юных рыбаков профессор поднял плоский камешек и пустил его по воде.

— Семь прыжков. Не забыли детство, Виталий Григорьевич.

— Это я от неловкости. В босоногие годы бывало так камушек пуляли, что он через речку перепрыгивал. Истинный крест!

— Погода хорошая. Не стоит ли нам продлить купальный сезон? Вон мои терцы, черти лохматые бултыхаются.

— С удовольствием, только вода холодновата. Горные озера коварны.

Всему приходит конец кроме работы. Она никогда не заканчивается. Не успеешь точку поставить, как на тебя еще наваливается, да и точка вдруг превращается в запятую.

Пока «Лебедь» летел через всю европейскую Россию радист примерно над Рыбинском принял срочную депешу для князя. «Не задерживайся. Жду в Замке. Алексей»

— Благодарствую, — Дмитрий вернул радисту ленточку буквенного радиотелеграфа.

Впрочем, есть надежда, что сюзерен всего лишь хочет услышать доклад, а не осчастливить инспекцией скажем Харбина, военной базы в Ормузском проливе, или возжелает посмотреть глазами князя на Гвиану. С него станется.

На гидроаэродроме Клочки самолет и пассажиров уже ждали машины. Князь хотел заехать по дороге на городскую квартиру, переодеться и принять ванну чтоб предстать перед сюзереном не в походном виде. Увы, встречавший самолет казачий сотник имел другие указания на этот счет.

— Ваше высочество, вас ждут, — кубанец кивнул в сторону представительского «Руссо-Балта». — Не беспокойтесь, ваших спутников и охрану развезут.

— Багаж с собой брать?

— Много?

— Два чемодана.

— Влезет, — кивнул казак, затем повернулся к своим людям. — Петро, Макар, помогите его высочеству с багажом.

— А если бы не влезло? — поинтересовался князь, когда они с сотником устроились в салоне машины.

— Пришлось бы ваш конвой озадачить, посылать к вам на квартиру скарб заносить. Не беспокойтесь, машины заказали с избытком. У нас специальное транспортное управление Двора Его Величества за всем следит.

Пока машина петляла по территории, Дмитрий обратил внимание на открытую парковку, всего неделю назад ее здесь не было.

— Люди улетают на несколько дней, туда и обратно, приезжают на машинах, а оставить негде, — пояснил водитель. — Вот и сделали для таких площадку с охраной.

— Хорошо придумано. С чьей подачи не знаешь?

— Не могу знать. В народе говорят, городская Дума постаралась, а кто предложил и продавил, не скажу.

Гидроаэродром явно не пребывал в запустении. Третий воздушный порт столицы работал в обычном режиме. Вон, на пирсе выстроилась небольшая очередь к белому двухмоторному гидроплану. Стюарды у люка встречают пассажиров, проверяют билеты, помогают с багажом. Еще один «Авиабалт 'Водолет» разгоняется вверх по Неве. Поплавок фюзеляжа режет волны, разгоняет пенные усы. От рева моторов закладывает уши. Тяжелая пузатая машина отрывается от воды, проходит над мачтами залетевшей в закрытую зону яхты и набирает высоту.

Князь высовывается в окно, провожает взглядом серебристую машину. Тяжелый многомоторный воздушный корабль ушел в дальний рейс. Куда лежит его курс? Может быть через несколько часов лета, самолет сядет на водохранилище Царицынской ГЭС, возможно, коснется волн Сены или Шпрее, а может быть через две заправки устало опустится у причалов Владивостока.

Водитель знал свое дело, других в царский гараж не берут. Тяжелая мощная машина вырулила на Александро-Невский мост, проехала мимо Лавры. Набережная обводного канала в это время не загружена, пролетели ее быстро, далее на Ново-каменный мост и Лиговскую улицу.

Дмитрий давно не был в этих районах, точнее говоря, не обращал особого внимания. Сегодня тоже только механически отмечал повороты, перекрестки, людей на панелях. Все мысли заняты грядущим разговором с императором. Если вызывает срочно, не в Александровский, а в «Замок», значит действительно вопрос серьезный. Свежие газеты князь пролистал в самолете. Вроде о катастрофах не пишут, может быть не все в прессу попало?

10 августа 1941. Иван Дмитриевич.

Штабс-капитан Никифоров рыбкой нырнул в ровик и распластался. Над головой свистели пули. Вокруг гремело и грохотало, лязгало. Треск автоматических винтовок, хлопки одиночных выстрелов, перестук пулеметов слились в один рокот.

Хотелось втянуть голову в плечи, вжаться в землю и молиться пока все это не закончится. Атака провалилась. Чертов пулеметчик в распадке опять ожил. С ним сыгранно работали минометы за холмом. Русская пехота залегла перед позициями, поднять людей уже не получается. Да и нельзя, если честно. ДОТ лихим наскоком не взять.