Контр-адмирал Милевский поморщился. Начальник штаба мало того, что скептически относился к этой штуке, так еще ставились сии новинки только на новых линкорах. Из последних в строю только «Цесаревич». Нет, на маневрах приборы достаточно точно давали пеленг на источник тепла, однако о дистанции оставалось только гадать. При движении в центре эскадренного построения еще поди догадайся, чужой это кто засветился, или свой эсминец выполз.

Нет, радиодальномеры надежнее. И их больше. Перед и в первые месяцы войны поставили на всех крейсерах и линкорах. Французам тоже монтировали во время ремонта в Николаеве и Петербурге.

— Вадим Степанович, как вы эту гадость пьете? — Милевский кивнул на кружку с какао.

— Весьма недурственно. Понимаю, напиток гимназисток и курсисток, но бодрит не хуже кофе.

— Так это же жидкий шоколад.

— Разве? Спасибо, Николай Адамович, как вернемся в порт, распоряжусь, чтоб погрузили пару мешков и поили офицеров на ночных вахтах.

Корабли бежали вдоль северного берега Антигуа. Обычное эскадренное построение — линкоры тремя отдельными отрядами, крейсерский авангард, вокруг завесы эсминцев. Еще в начале сражения Макаров отделил «Полтаву» и отправил во фланговое охранение. Сейчас быстроходный линейный крейсер вместе с «Выборгом» неторопливо перебирал винтами к осту от Барбуда.

Еще сегодня утром «Полтава» входила в состав третьей бригады, но после выхода из боя «Свеаборга» капитан первого ранга Воронов опять остался в одиночном плавании. Не сказать, чтоб его это беспокоило, привык к роли тяжелого разведчика и рейдера.

Между тем американские корабли выходили из заливов и из-за тени малых островов коими природа так щедро украсила Антигуа. План Кинкейда достиг очередной реперной точки. Отошедшие после вчерашнего боя «Вашингтон» и «Норт Керолайн» спускались от Барбуда. Из-за мыса выдвинулась тяжелая линейная эскадра.

Американцы все рассчитали правильно. Старые стандартные линкоры имели не много шансов в открытом эскадренном бою против русских и немецких монстров. Европейцы, обладая преимуществом в скорости, могли навязывать бой и разрывать огневой контакт по своему желанию. Однако, тем кто ищет возможности, а не причины на помощь приходит сама природа, например, география.

В 2–16 по времени меридиана с «Рынды» на флагман по УКВ передали предупреждение: «Яркие отметки на радаре. Прямо по курсу. Дистанция сто три кабельтова».

Еще через две минуты с поста радиометристов на мостик продублировали сообщение о засветках.

— Вот и линкоры Кинга, — злобно ощерился Макаров.

Флагманский офицер даже отшатнулся, он никогда не видел такое страшное лицо командующего.

Капитан первого ранга Молчанов предпочел оправдать свою фамилию, он спокойно вдавил красный кругляш кнопки сигнала громкого боя. Не на долго, на две минуты, только чтоб подхлестнуть людей, разбудить тех, кого сморило на постах. Эскадра и так шла в режиме полной боеготовности.

— Наведение по локаторам, — флагманский артиллерист прищурился. Через четверть минуты он уже отдавал приказы по внутренней связи флагмана. На старые линкоры передавали курсовые углы и дистанцию.

— Где штурманская прокладка? — Макаров не терял время. — Сам вижу. Радио Жансулю: тяжелая бригада сохраняет прежний курс. Огонь открывать по радиодальномерам. Нашей дивизии, по сигналу поворот «все вдруг» на восемь румбов право. Получить подтверждение от командиров бригад и дивизионов. Где легкая бригада французов?

Вопрос флагмана касался соединения из линейных крейсеров «Страсбург» и «Дюнкерк». Час назад они шли на правом фланге с отрывом в шесть миль. Черт знает, куда французы могли сместиться за это время.

— Сохраняют построение. Дистанция восемьдесят кабельтовых.

— Точно?

— Четкий пеленг по радио и дальномеру.

— Добро. Легким по общему сигналу поворот на шесть румбов.

Все это Макаров рассчитал, мельком глянув на карту со значками кораблей и соединений. Счет шел на минуты.

— Опоздали, Вадим Степанович, — крикнул с мостика начальник штаба.

— Тусклые вспышки прямо по курсу!

Макаров только стиснул зубы. Он готов был откусить себе язык только чтоб не заорать команду к повороту. Пока не пришли отбивки, маневрировать нельзя. Вражеский огонь страшен, но хаос в строю и неизбежные столкновения еще страшнее.

— Передача с «Ришелье». Подтверждают. Спрашивают разрешение на открытие огня.

— «Митава». Дараган подтверждает.

— Контр-адмирал Леман подтверждает.