Если по «Вашингтону» вели огонь сразу два русских линкора, то «Норт Керолайн» первая испытала на себе силу русских фугасов. Четырнадцатидюймовый снаряд с «Бородино» ударил в бак перед траверзом. Тяжеленный линкор тряхнуло взрывом. Рядом с правым бортом в воде разорвались еще три снаряда. Осколками посекло надстройки.

Дымный столб взрыва на втором корабле хорошо разглядели в оптику русских кораблей. Флагманский артиллерист немедля распорядился перейти на полные залпы, баллистика и математика играли за Андреевский флаг.

— Увеличивают ход и отворачивают.

— Полный ход. Самый полный, — с нажимом скомандовал Молчанов.

Командир флагмана искренне радовался за успех соратников, но и сам желал добиться еще большего.

— Время, — контр-адмирал Вилькицкий в очередной раз бросил обеспокоенные взгляд в прорезь рубки.

— Что время, Борис Андреевич?

— Сверьте штурманские таблицы. Солнце низко. Дайте мне время заката.

— Два часа у нас есть.

— Хорошо.

— Бегут, гады. Убегают! — Молчанов стиснул кулаки.

Сердце командира линкора громко стучало в груди. Капитан первого ранга сдерживался чтоб не схватить телефон и потребовать дать самый полный ход, выжать все. Турбины и так раскрутились на максимальные обороты, винты гнали стального гиганта вслед за убегающим противником.

Темп стрельбы пришлось снизить. На полном ходу на точности сказывалась вибрация корпуса. «Цесаревич» шел как привязанный, держал противника по левому борту задействовав все три башни. Именно в этот этап сражения удача улыбнулась и артиллеристам флагмана. Шестнадцатидюймовый снаряд ударил в район миделя первого линкора. Пожара не случилось, на скорость американца попадание не повлияло, но настроение на мостике 'Цесаревича поднялось.

Ответный подарок тоже не сказался на боеспособности. Взводная палуба сработала как надо, пять дюймов гомогенной брони главной палубы приняли и выдержали удар, энергию взрыва поглотили переборки.

Через сорок минут погони «Цесаревич» оторвался от своих. Нет, по правому борту держались «Кикимора» и эсминцы. Однако старые линкоры отставали. Оба ветерана с трудом выжимали 26 узлов. Они еще били по противнику, дальность великолепных орудий Царицынского завода позволяла, но сейчас работали по две башни на корабль. Курсовой угол помаленьку смещался.

— Геннадий Павлович, прошу вас, распорядитесь сбавить ход и отверните на три румба правее, — вдруг вмешался командующий эскадрой.

— Уйдут же, Вадим Степанович!

— Не уйдут, а мы сейчас влетим. Через час закат, а мы приближаемся к Антигуа. Не видите, что ли горы на горизонте?

— Выполняю.

Из Молчанова словно воздух выпустили. Плечи сразу опустились, взгляд потух. Макаров уже не смотрел на командира линкора, он требовал установить связь с французами, расшифровать рапорт авиаразведки, дать координаты немецкой эскадры. Командующему требовалось все сразу.

— Геннадий Павлович, не обижайтесь. Догоним янки. Только идти проливом придется ночью, а вдруг нас впереди ждет целая тяжелая дивизия? Радиодальномеры могут и не дать засветок за островками и скалами.

— Понял, Вадим Степанович.

Русская тяжелая дивизия и так сильно поредевшая после авианалетов сбавила ход и медленно шла к проливу между Антигуа и Барбуда. При этом Макаров держался ближе к Антигуа. Ничего такого, просто вчера и сегодня этот остров уже бомбили, а дальний пока нет.

Контр-адмирал Кинккейд мог быть довольным, он сумел разгадать логику русского адмирала. К своему несчастью, только первый слой. Сказывался банальный дефицит опыта. Дело наживное, как говорится, но не все при этом выживают.

12 августа 1941. Алексей.

Учебный год начался, с ним завершился отпуск. Работу Дик Бользен воспринял, как благословение Господне. Общение с учениками, эти молодые лица со светящимися задором глазами, немного наивные искренние вопросы на уроках отвлекали от печальных мыслей. Газеты, передачи по радио слишком уж сильно нагнетали негатив. Или это Бользен так воспринимал? В целом то подача новостей сдержанно оптимистичная.

Он сам не мог понять себя. Что-то тревожило, глодало изнутри. Внешне по новостям все хорошо, но умный человек привык читать между строк. Постоянно прорывалось темное, мрачное, хтоническое сквозь глянец бравурных репортажей. За глянцем проглядывало пузырящееся озеро крови и гноя.

Вот так сегодня утром Дик проснулся слишком рано, а чтоб не сидеть тупо в кресле, решил прогуляться по городу. Мейкомб невелик. Радующая глаз малоэтажная застройка, много зелени, приветливые, уверенные в себе люди. Если не заходить на промышленные окраины и в негритянский квартал, сплошь одна пастораль.