14 октября 1941.

Русский флот появился у Алеутской гряды внезапно. Силы вторжения накапливались у Камчатки. После отмашки из штаба, клятвенного заверения метеорологов и тщательного анализа данных разведки, эскадра флота вышла в море. Передовые отряды растянулись поисковыми сетями, выхватывая и проверяя все плавучее с двигателем. Крейсера поймали и расстреляли два патрульных корабля и старый тральщик. Участь трофеев постигла несколько рыболовов и транспорт снабжения. Пока флот зачищал акваторию, транспорты под прикрытием эсминцев и сторожевиков подошли к берегу. Атаковали острова сразу почти без разведки.

Морская пехота с матом и божьбой высаживалась со сторожевиков, тральщиков и немногочисленных мелкосидящих судов с аппарелями. В небе появились колесные самолёты с молниями на крыльях. Они ясно давали понять, что за горизонтом скрывается авианосец. А то и два.

Агенты в портах видели новенький «Три святителя» на переходе и стоянках. Вопрос боеготовности корабля и авиаотряда интересный, но получить ответ можно только одним способом. Желающих пока не нашлось.

Ближние и Крысьи острова русские взяли одним прыжком. Самые западные архипелаги, растянувшейся на тысячу морских миль островной дуги. Высадка прошла как на учениях, благо сопротивление отсутствовало. Зато собственное командование перестраховалось. Генерал-майор Рютель командир 4-й бригады морской пехоты настоял на высадках в развернутых порядках, по боевому расписанию.

Бравый морпех на мостике трехтрубного здоровенного грузовоза «Святитель Николай» не слышал, как его честили и крыли солдаты, бредущие по пояс в воде по камням к берегу, в собачий холод, под пронизывающим сырым ветром перегружавшие снаряжение, пулеметы, пушки на лодки и моторные боты с импровизированных десантных судов.

В защиту Эдуарда Рютеля и командовавшего высадкой контр-адмирала Рыбалтовского можно сказать одно, русские даже не ожидали, что гарнизоны островов будут представлены только лишь персоналом гидрометеостанций, наблюдательными постами и одним полицейским в деревне Атту на одноименном острове. При планировании операции, доработке расписания высадок, все считали, что янки успели укрепить свои западные подступы.

При подавляющем численном и огневом превосходстве атакующих, наглядной демонстрации флота все прошло практически без выстрелов. Американцы дисциплинированно поднимали руки при виде идущих к берегу катеров и ботов, прикрывающих их кораблей с развернутыми на площадках орудиями. Несколько молодых и очень свободолюбивых героев под шумок убежали в тундру, их в суматохе и не заметили.

Увы, слабоумие и отвага часто идут рука об руку. Эвакуироваться морем в арктических условиях на каяке или беспалубной лодке без подготовки само себе равноценно подвигу, об успешных попытках такого рода никому ничего не известно. Число рискнувших тоже осталось величиной неизвестной. А партизаны сами кто через месяц, а кто зимой вышли к людям. Русские обживались на островах, разворачивали лагеря и базы, оборудовали причалы и склады. Покидать свою бывшую землю они явно не спешили.

Короткий период хорошей погоды закончился, 17 октября усилился ветер. К вечеру небо затянуло низкими тучами, пошел дождь, на море поднялся шторм. Фронт холодных масс воздуха из Арктики закрыл архипелаг. Ветер срывал с волн пенные гребни, серые валы с грохотом накатывались на камни, захлестывали пляжи.

Транспортные караваны встали на якорь в бухтах. Легкие корабли, эсминцы и эскортники попрятались от непогоды. Люди на берегу спешно ставили палатки и обустраивали защиту лагерей от шквального ветра. Поздняя осень не лучшее время для десантов в субарктике. Летом тоже не многим лучше, часты туманы, а температура воды стабильно чуть выше нуля.

На авианосной бригаде вовремя получили грозовое предупреждение. «Три святителя» с крейсерами ушли на зюйд переждать непогоду в открытом море. «Варяг» укрылся в бухте у Атту под защитой горного хребта. Рядом на якорях отстраивались транспорты и эсминцы.

Всевышний в очередной раз бесцеремонно вмешался в дела людские. Намечавшееся кровопролитие не остановил, но отодвинул по времени. Метеорологи только разводили руками, в условиях севера удачный прогноз на неделю уже говорит о божественном попущении и благоволении.

Четыре дня ветер и волнение мешали выйти в море, непогода перекрыла всякое сообщение с берегом. Даже в подветренных бухтах болтанка не давала катерам и ботам проскочить полосу бурунов.

Шторм нанес русским куда больше урона, чем сама высадка. Сорвался с якоря и разбился на камнях транспорт «Тойма» с грузом шанцевого инструмента, продовольствия и аэродромного оборудования. Погиб весь экипаж из четырнадцати человек. Их не смогли снять с судна. На берегу оползнем накрыло палатку с людьми. Высадка же вообще прошла без потерь с обеих сторон, двое раненых не в счет.

В адмиральском салоне «Моонзунда» тепло, уютно, лампы в подволоке дарят мягкий свет. Качка утомляет, но на борту стального гиганта она терпима. Куда страшнее смотреть на заливаемые волнами палубы эсминцев. Железные скорлупки еще держатся, но командам испытание жуткое.

Граф Гейден корил себя за то, что не оставил дивизион под защитой островов. Атака подводных лодок или с самолетов в такую погоду за гранью фантастики, как в романах господ Беляева и Шпанова. И все равно, даже если шальную субмарину занесет прямо в середину ордера, ее ведь и не заметит никто. Отстреляться даже в упор подлодка тоже не сможет.