Дважды в день, во время обхода, эти стихийные рынки разгоняла портовая стража, но стоило ей скрыться, как все снова возвращалось на круги своя. У порта были свои правила, своя собственная жизнь, которая порой никак не зависела от законов внешнего мира.

Задерживаться у центральных ворот Крас не стал — сразу направился в сторону западного пирса, как ему советовал мастер Буба, хозяин постоялого двора «Любить до утра», где они остановились.

Поначалу пришлось буквально продираться сквозь толпу торговцев и снующей туда-сюда подозрительной публики. При этом было нужно придерживать рукой привязанный к поясу под плащом кошель — мало ли что могло случиться с ним в такой толчее. В какой-то момент ему даже показалось, что он чувствует, как чьи-то ловкие пальцы пытаются сдернуть у него кошель с пояса, и даже сжал его покрепче, но быстро глянув под плащ, ничего подозрительного не обнаружил.

Кэндер Фогг, идущий по левую руку, заметил его движение и одобрительно покивал.

— Нос тут держать следует по ветру, господин Муун, — сказал он. — Только что я видел, как прямо в толпе кого-то зарезали, а он даже упасть не смог. Так до сих пор, наверное, и стоит с ножиком в печени…

Крас машинально обернулся, но ничего подобного уже не увидел. Повсюду мелькали разномастные личности — люди всех рас, неандеры, грилы, даже кэтров было необычайно много. Такое их скопление в одном месте он в последний раз видел очень давно, но когда именно — сейчас уже и припомнить не мог. Наверное, это было еще в Айли-на-Скалах.

Когда отошли от ворот подальше, он снова почувствовал, что кто-то пытается осторожно отвязать с пояса кошель. И тогда запустил руку под плащ, ухватился за чужие тонкие и необычайно длинные пальцы и сжал их до хруста. За спиной послышался сдавленный стон. Уже удаляясь, он обернулся и увидел долговязого неандера лет пятнадцати, который со слезами на глазах сжимал сразу тремя руками скрюченную четвертую ладонь и тихонько всхлипывал.

Хозяин Йон, грузно шествующий по правую руку от Краса, проследил за его взглядом и добродушно предложил:

— Хотите, я отрублю ему руку, мэтр?

— У неандеров их четыре, — покачал головой метентар. — Не думаю, что для него это будет большой потерей. Свое он уже получил…

По мере удаления от центральных ворот, толпа постепенно рассеивалась, таяла, и вскоре полностью осталась позади кипящим и гудящим месивом. Они шли вдоль причала, наблюдая, как сносят на берег груз с огромных барков и баркентин. Причал здесь был высокий, и палубы этих великолепных судов находились почти вровень с ним. По широким сходням сносили большие джутовые тюки и укладывали на повозки, запряженные юркими орнитомимусами. Ящеры пихались и визжали друг на друга, некоторые даже кусались, создавая ощущение сутолоки и суеты.

Чем дальше они шли, тем просторнее становилось вокруг, суда у причала значительно уменьшились в размерах. Самым последним, у длинного скрипучего пирса, стоял веселого вида бриг, и, судя по тому, как высоко его борта располагались относительно пирса — трюмы его были пусты, как карманы у того бродяги, что сидел неподалеку на кнехте и дремал.

На палубе, опираясь на фальшборт, стоял пожилой грил в капитанской фуражке и капитанском же черном камзоле. Он задумчиво курил трубку. Заприметив остановившихся напротив троих незваных гостей, капитан вытащил трубку изо рта и неприветливо на них оскалился.

— Ну, чего уставились? — рыкнул он хрипло. — Идите куда шли…

— И вам доброго утречка! — крикнул в ответ Кэндер Фогг, лучезарно жмурясь.

Метентар толкнул его локтем в ребра. Пастух зашипел.

— Если я не ошибаюсь, вы — капитан Мигг Яло? — спросил Крас. — А ваше великолепное судно называется «Морской барсук»?

— Точно так, — отозвался капитан. — Назовитесь, господа, если хотите, чтобы я продолжил этот разговор.

— Я метентар Муун из Юнивор-Крос, а это мои спутники, — Крас поочередно мотнул головой, сначала налево, потом направо. — Мы остановились на постоялом дворе «Любить до утра»… чтобы это ни значило.

— Понимаю… — капитан Мигг Яло снова закусил трубку, и голова его моментально скрылась в клубах дыма. — Вас направил ко мне мастер Буба? — послышалось из этих клубов немного погодя.

— Совершенно верно, — ответил Крас.

— Если вам нужно на Плоский Остров, то это будет вам дорого стоить. Ни один нормальный капитан не отправится туда по доброй воле.

— А за тысячу тэйлов нормальный капитан туда отправится?

Капитан Мигг Яло замахал перед лицом ладошкой, разгоняя дым, и оттуда сразу проступила его воодушевленная физиономия.

— Вам лучше подняться на борт, — заявил он. — Но имейте в виду, мэтр: ваша сумма — лишь самое начало торговли, в которой эта цифра будет только расти!

— Ну, разумеется… — негромко проворчал хозяин Йон. — Было бы странно, если бы он попросил меньше, после того, как вы сами предложили ему целую тысячу…

— Чтобы заработать тысячу в Снау-Лиссе, мне пришлось бы умереть и заново родиться раз восемь, — задумчиво сказал Кэндер Фогг.

— Помножь эту цифру на два и становись в кассу! — хмыкнул хозяин Йон, хлопнув пастуха по спине.