— Я буду очень внимателен, — пообещал Марк. — И сообщу королю всё, что сочту нужным.

— Я верю вам, — кивнул де Вивьер, — поскольку слышал, что вы честный и благородный человек. И у меня нет причин сомневаться в этом.

— Что ж, я благодарю вас за радушный приём, — Марк поднялся. — Надеюсь, вы простите меня. Я провёл много часов в седле, а завтра меня ждёт нелёгкий день, потому я отправляюсь спать.

— Конечно, я понимаю, — с некоторым сожалением проговорил барон, вставая, но Марк удержал его.

— Не нужно меня провожать. Я сам найду дорогу. А вы останьтесь с гостями.

Спустившись с возвышения, он остановился, чтоб посмотреть на танцующих гостей, и краем глаза заметил, что к нему кто-то подошёл.

— Ваше сиятельство, — раздался рядом вкрадчивый голос. — Я знаю, что вы приехали, чтоб проверить некоторые сведения о деятельности прево, которые его величеству сообщили в донесениях…

— В анонимных доносах, ваше сиятельство, — поправил Марк, обернувшись к графу де Марлю.

— Это не делает их ложными, — не растерялся тот. — Это всё правда, и я могу вам сообщить ещё много интересного. Приватно. И если вы правильно воспользуетесь этими сведениями, и этот бесчестный человек будет снят со своего поста, я не останусь в долгу!

— Вам-то что с того? — повернулся к нему Марк.

— Возможно, я, как благородный человек, искренне преданный королю и знающий местные порядки, мог бы заменить его!

— Это вряд ли. Насколько мне известно, его величество не назначает прево провинций из числа местных жителей. Он поручает эту важную миссию верным и испытанным в деле людям из числа своих приближённых. Но я уверен, что королевские ревизоры с интересом выслушают вас.

— Что ж, я обращусь к ним, — слегка натянуто улыбнулся де Марль и отошёл, а Марк снова взглянул на танцующих. Его внимание привлекла Лючия, дочь прево, которая шла рука об руку с Роланом де Шаньоном, её глаза блестели, а румянец на щеках разгорелся ещё ярче.

— Я поел и хочу спать, — голос Джин Хо отвлёк его от этой приятной картины. — Идём?

— У тебя теперь есть свои покои, ты помнишь?

— И что, это мешает мне поболтать с тобой перед сном?

Они ушли, оставив в зале веселящихся гостей и явно озадаченного прево.

— Что ты думаешь обо всём этом? — спросил Джин Хо, присев на край стола в маленьком кабинете.

Марк, вернувшись, увидел на столе разложенные документы, в том числе и те, которые секретарь успел забрать из его дома до отъезда. Он решил просмотреть их, чтоб не упустить что-то важное.

— Пока всё предсказуемо, — пожал плечами он. — Я не заметил ничего особенного, и на первый взгляд де Вивьеру неплохо удаётся поддерживать здесь порядок. То, что он берёт взятки, это и без того ясно. Это в обычае у многих чиновников в городах и провинциях. Только за это его не прогонят с должности. Но этим будут заниматься ревизоры, а не я. Убийца капитана Лакруа уже схвачен, нам останется только проверить факты и оформить всё надлежащим образом. Что же касается фальшивых монет, то в этом деле надо действовать с осторожностью и в любом случае придётся подождать, пока начнут поступать сведения от моих сыщиков. Прости, мне нужно немного поработать с бумагами.

— Работай, работай… — великодушно разрешил лис и, подхватив со стола бронзовый нож для резки бумаги с витой рукояткой, улёгся на столешницу. Он принялся вертеть нож в пальцах, глядя, как поблескивают отблески света на отполированной бронзе. В комнате стало тихо, был слышен только шелест бумаги и негромкое потрескивание свечи.

Сделав пометки на самых важных документах, Марк отложил их в сторону, на письмах набросал в несколько строк указания Монсо о том, что написать в ответах. Тут же в папке оказался новый доклад казначейства о выявленных фальшивых монетах, и он счёл необходимым прочесть его внимательно.

От этого занятия его отвлёк стук в дверь. Подняв голову, он кивнул вопросительно смотревшему на него лису и пошёл открывать. На пороге он увидел Лючию де Вивьер, закутанную в чёрный бархатный плащ. Чуть улыбнувшись, она вошла и потянула за завязку. Плащ соскользнул с её плеч и опал на каменные плиты пола, открывая её белое обнажённое тело. Марк задумчиво посмотрел на неё, нагнулся, поднял плащ, накинул его на плечи девушке, развернул её и вытолкнул обратно в коридор, после чего закрыл дверь и задвинул засов.

— Что это было? — поинтересовался Джин Хо, который уже стоял, подпирая стену рядом. — И почему ты её выгнал? Она тебе не понравилась? Лично я нахожу её очень аппетитной!

— В твоих устах это звучит довольно зловеще.

— Ты правильно меня понял, но ты всё равно не разрешил бы мне её съесть! Однако если б она была лисичкой… Я, пожалуй, попросил бы её остаться. Ну, тебе же нравятся подобные белокожие особи с роскошными золотистыми волосами!

— Нет, — ответил Марк, вернувшись в кабинет. — Я не доверяю девицам, которые так ведут себя с малознакомыми мужчинами.