— При чём тут доверие? Кто сказал, что я должен доверять хорошенькой лисичке, которую повстречал в лесу, если она ластится ко мне?

— Она вряд ли работает на твоих врагов.

— Верно, только если на себя. Ты думаешь, её подослал прево?

— Надеюсь, нет. Подослать ко мне собственную дочь, это уже слишком! Я закончил и иду спать.

Лис задумчиво посмотрел на него и, как ни странно, не стал обижаться и спорить. Он спокойно прошёл к двери и, отперев её, юркнул в темноту коридора. И Марк почему-то подумал, что он-то явно не собирается спать, а отправился бродить по этому большому запутанному замку в поисках приключений, тайн и плохо лежащих ценных вещей.

Утром Марка разбудил громкий стук в дверь. Сперва он удивился, и только потом вспомнил, что сам запер её на засов.

— Что-то случилось? — настороженно спросил Эдам, входя в гостиную. За ним вошёл Модестайн с тазом, в котором стоял запотевший медный кувшин.

— Ничего, — ответил Марк, не пускаясь в объяснения.

— Прево приглашает вас на завтрак в столовую.

— Ладно, — без особого энтузиазма кивнул Марк и обернулся к лакею. — Достань из сундука чёрный камзол со вставками из парчи, а потом подумал и добавил: — а заодно и цепь королевского комиссара. Надеюсь, её блеск напомнит ему, что я, прежде всего, посланец короля и только потом гость.

Марк опасался, что за завтраком соберётся добрая половина вчерашних гостей, но против ожидания, никого из них за столом не оказалось. Просторная комната, в которой стоял большой стол, явно предназначалась для семейных обедов, и за ним в этот ранний час собрались только члены семьи прево. Де Вивьер тоже уже был облачён в бархат и надел на грудь свою цепь, но его супруга, чуть встрёпанная, была одета в милое домашнее платье розового цвета. На Лючии был наряд из тёмно-синего сукна с кружевами, и она сидела, напряжённо уткнувшись взглядом в тарелку. Лионель тоже выглядел подавленным, и это немного удивило Марка.

— Я не стал приглашать сюда ревизора Бодена, — проговорил прево, деловито указав Марку на его место. — Им подали завтрак в комнаты. Однако с вами, ваше сиятельство, я хотел бы обсудить некое происшествие случившееся этой ночью, — он бросил недовольный взгляд на сына.

— Что-то случилось? — уточнил Марк, садясь.

— Увы, господин граф, — вздохнул Лионель. — Я плохо выполняю обязанности шерифа и допустил большую ошибку! Убийца несчастного Огюста сбежал! Я не поставил караул возле его двери, полагая, что замка будет достаточно, и сегодня утром тюремщик обнаружил, что дверь его камеры открыта, а внутри никого.

— Я думаю, что вам пора рассказать мне, что же всё-таки случилось с шерифом, — заметил Марк, — если конечно, её светлость сочтёт уместным подобный разговор за столом.

— Я ценю вашу галантность, господин граф, но прошу не церемониться, — махнула рукой она. — Все мы знаем об этом деле и опечалены, потому что за те несколько месяцев, что шериф Лакруа провёл в городе, мы успели к нему привыкнуть. Он часто бывал в нашем доме и не только по делам.

— Тогда я расскажу всё, что нам известно, — кивнул Лионель. — Вечером в день святого Сиприана патруль городской стражи был вызван хозяином гостиницы «Синий вепрь» на улице Орильер. Он сказал, что в переулке рядом что-то происходит, оттуда слышаться крики и стоны. Явившись туда, стражники обнаружили лежащего на земле мужчину, в котором узнали шерифа Лакруа. Он был мёртв, убит несколькими ударами кинжала в грудь и живот. Рядом с ним находился Пьер Мелансон, офицер охраны нашего замка. При нём были меч и кинжал. Крови на оружии не было, но на плаще убитого я обнаружил кровавые следы, словно кто-то тщательно вытер об него клинок. Тело шерифа и самого Мелансона тут же доставили сюда. Я допросил его и запер в камере.

— Он сознался? — спросил Марк.

— Нет, он всё отрицает, но иного я и не ожидал. Он заранее решил убить шерифа и заманил его туда, а для собственного оправдания написал записку.

— Что за записка?

Лионель бросил смущённый взгляд на мачеху, и та передёрнула плечами.

— Это возмутительно, — проговорила она. — Этот юноша, Мелансон, прибыл к нам не так давно. Он юн, неопытен и потому терялся при других офицерах, и я проявила к нему некоторое участие, а он возомнил, что я заинтересовалась им, и влюбился. Я не знала об этом до убийства Лакруа. В той записке было написано, что в тот вечер у меня с шерифом назначено свидание в гостинице «Синий вепрь», и Мелансон заявил, что якобы явился туда из-за ревности. Конечно, меня там не было! В этот день я с несколькими дамами посещала лечебницу святой Бригитты, а потом мы вместе ужинали у супруги главы магистрата.

— Всё так, — кивнул Лионель с облегчением. — Эта записка, написанная какими-то каракулями, была у него в кармане. Мне сказали, что Пьер уже несколько раз ссорился с шерифом из-за своих чувств к супруге прево, и даже пытался вызвать его на дуэль. На теле шерифа также была обнаружена записка, написанная тем же почерком, где говорилось, что если он хочет узнать что-то важное об интересующем его деле, то ему следует явиться в тот вечер в гостиницу «Синий вепрь». Я полагаю, что Мелансон подкараулил его в переулке и убил своим кинжалом. При этом он не имел опыта в таких делах, потому ему пришлось ударить несколько раз. Видимо, это произвело на него такое впечатление, что он так и остался сидеть на земле рядом с убитым.

— Вы знаете, о каком деле говорилось в записке, найденной при шерифе?

— Нет, ваше сиятельство, — покачал головой Лионель. — Шериф не подчинялся моему отцу и ничего ему не докладывал. Наверно, он вёл какое-то тайное расследование.

— А его помощники что-то знали?

— Нет, по крайней мере, они это отрицают.

— Я поговорю с ними позже, а также хочу увидеть эти записки и другие улики. А вы пока ловите вашего беглеца.

— Мне жаль, что я допустил такое, — пробормотал Лионель огорчённо. — Но у меня совсем нет опыта…