– Подождите, Розмари, ты… - окликнул нас профессор. Слышать растерянность в его голосе было странно.

Я почувствовала, как мама вздрогнула, и вопросительно на нее посмотрела.

– Селина, мы с профессором Фольцимером давние знакомые. Я задержусь, так что возвращайся на работу.

Мама мягко улыбнулась, но я ощущала ее волнение, которое отражалось во взгляде и порывистых движениях.

– Но что… - я хотела было возразить, задать множество вопросов, однако, искоса посмотрев на профессора, промолчала, и только кивнула.

– До вечера дома?
– спросила и, получив новую ободряющую улыбку, вышла из книжного.

Пару секунд я не сводила взгляда с двери лавки, пытаясь понять, свидетелем чего сейчас стала. Тряханула головой и пошла вниз по улице, с каждым шагом все сильнее хмурясь. Давний знакомый? Да где они вообще могли бы встретиться? Мама была весьма далека от мира науки, а профессор Фольцимер, насколько я знала, всю молодость провел в Западной Академии, сначала адептом, а затем научным сотрудником и преподавателем на кафедре Магической ботаники, пока не получил приглашение в столицу, да и не принадлежал он к сливкам общества, в которых мама, благодаря родителям, купалась с детства и продолжала по сей день, возглавляя несколько благотворительных обществ и устраивая званные обеды в загородном поместье.

И что при таком раскладе их могло связывать в прошлом?

Глава 12

«Жизнь в столице кипит, последние отголоски лета утихли, окончательно забрав с собой и светлые вечера с теплым солнцем. Как хорошо, что мы живем в прекраснейшем городе и прогулки по Приаллейному - не единственное наше развлечение. Уже слышали о выставке камней Дометро Крисфир? Успейте приобрести билеты! Кто не мечтает увидеть изделия Дометро и самого мастера воочию, особенно если выставка пройдет в новомодном формате фуршета в одной из самых стильных рестораций Авьены, известной своим художественным подходом к подаче блюд, - «Искусство есть»? Скажу, что редакция Хроники ждет события с нетерпением, особенно в свете слухов о новой любви Дометро… Какие чудесные нынче времена!»

Выдержка из Авьенской Хроники

На площади около Ботанического общества меня поймал Лори. Я не могла объяснить, но в последнее время общение с другом стало меня тяготить. Приходилось списывать свои чувства на все еще не заснувшую до конца обиду за Осеннюю конференцию, хотя и понимала, что дело было в чем-то другом. Скорее всего в брошенных мной в запале словах. Лоренс стал общаться со мной более осторожно. Былые шутки и иронические замечания вызывали только вежливую улыбку.

– Моди приехала, слышала?

– Да, вчера мы ужинали с ней в «Горгонзоле».

Лоренс присвистнул, покачивая в руке кожаным коричневым портфелем.

– И правда, кто я такой, чтобы приглашать меня?
– спросил нарочито обиженным тоном и продолжил: - Представляешь, она даже не заехала ко мне. Мама вчера сказала, что сестра вернулась, да сегодня с утра я увидел в Хронике объявление о выставке драгоценных камней с фуршетом в ее ресторации. Разве такое без руководство Моди устраивается?

– Ну, ты же знаешь ее… - уклонилась я от ответа, надеясь, что Мадлен игнорировала брата не из-за того, что я рассказала ей об этой несчастной Осенней конференции и моем перенесенном докладе.

Лори вздохнул и до дверей Общества мы дошли молча. Уже внутри Лоренс поинтересовался, как проходят мои исследования. Ответа он не дождался, так как в главном холле мы оба остановились, уставившись на профессора Корбина в компании высокого мужчины в черном костюме и с серебряной тростью.

Все проходящие мимо с интересом поглядывали на главу Тайного сыска, кто-то зная, кто перед ними, кто-то просто проникнувшись аурой сильного колдуна.

– Ничего себе, зачастил к нам в гости господин де Фоссе. Что думаешь?
– услышала над ухом голос Лоренса.

Я с трудом оторвала взгляд от профиля де Фоссе. Он рассматривал стеклянный купол главного холла, и магический свет, падающий плотными лучами на плитку, оттенял бледную кожу, выделяя острые скулы и темные волосы, собранные в хвост. Вопрос Лори вывел меня из транса, я с недовольством поняла, что залюбовалась мрачной красотой де Фоссе, но не обратить на него внимание было просто нельзя, и дело вовсе не в том, что он почти на голову возвышался над всеми. Даже в его небрежной позе читалось столько силы и уверенности, что ему мог бы позавидовать и сам король.

– А что я должна думать?
– разозлившись на собственную реакцию, недовольно поинтересовалась. В самом деле, что я как последняя дурочка пялюсь, словно никогда красивых мужчин в своей жизни не видела. Стоп-стоп-стоп, когда это я начала считать господина де Фоссе красивым?!

Передернула плечами и более спокойно ответила Лоренсу:

– Откуда мне знать? Мало ли что решает руководство, нам, маленьким людям, знаешь ли, подробности не сообщают.

Лори усмехнулся, и мы пошли дальше, сворачивая в коридор к лабораториям, пока звучный голос профессора Корбина не разнесся эхом: