— Во вторую очередь. В первую — они все-таки мутанты, которые уничтожают жилые кубы один за другим. И захватят власть…

— Военно-космические силы остались верны мне!

— И что? Начнете орбитальные бомбардировки?

— Если это будет необходимо! — Подросток был полон решимости.

— Что за удовольствие — править радиоактивной пустыней? — не сдержался Мирко. — Выслушай, что тебе умные люди предлагают! Пришельцы готовы заключить союз…

— Какие пришельцы? Какой еще союз? Какие территории мы должны будем им уступить? — Мысли у юного «отца» ушли куда-то не туда. Оно и понятно: он даже близко не представлял, какая в Солнечной системе заварилась каша.

Габриэлю пришлось быстро и в общих чертах объяснить, что на комете прилетели сэпы. И что именно они ответственны за то, что люди начали превращаться в страшных монстров. Но они как бы и сами жертвы, поскольку за ними гонятся кубоиды. Поэтому людям надо примириться с меньшей бедой, чтобы избежать большей.

— Все это… это невероятно.

— И тем не менее — правда. Попробуйте связаться с флотом, и вам подтвердят, что происходят вещи за гранью нашего понимания.

Подросток стоял и нервно кусал губы, не зная, что ему делать дальше.

— Отец, мы ждем решения, — осмелился поторопить его Смирлов.

— Решения? Оно очень непростое, — услышали мы еще один голос через динамик. И голос этот показался мне очень знакомым.

Ого! За стеклом появился известный нам персонаж. Тетка из робота-паука, которая помогла нам отбиться на станции метро! Она как будто только из меха вылезла, ее пилотский комбинезон был покрыт разводами от пота и сажей. А на забрале шлема сияла трещина-паутинка.

— Добрый день еще раз, а вы… а вы… что там делаете? — спросила у нее Клер.

— Что делаю? Живу я здесь. — Женщина остановилась возле Ричарда.

— Это моя бабушка, — глядя куда-то в угол, пробормотал Отец Ричард.

— Бабу… что?! — Мирко не смог скрыть удивления.

— И по совместительству глава стражи Дома на скале, — дополнила свое резюме тетка, — мистрис Элизабет.

— А при обращении к вам тоже надо добавлять «Отец»? Или правильнее говорить «Мать Элизабет»? — Габриэль сегодня был в ударе. Как по мне, не стоило так открыто высмеивать марсианскую аристократию.

— Достаточно просто — Элизабет. По нашим традициям титулы Отцов-Основателей Марса передаются только по мужской линии. Вместе со всеми обязанностями, правами и привилегиями.

— У-у-у, какой махровый патриархат, — присвистнула Клер.

— Только не стоит сокращать мое имя до «Лиз», за это положена смертная казнь, — продолжила Элизабет, и Клер поспешила заткнуться. Кто его знает, что у этих психанутых марсиан положено за осуждение патриархата.

— Из вашего рассказа я не поняла, что мы сделаем с мятежниками после того, как заключим договор с сэпами и предоставим им роботизированные тела? — Элизабет решила взять на себя роль переговорщика.

— Они вместе с сэпами перейдут на нашу сторону. Я понимаю…

— Этому не бывать! Каждый марсианин, изменивший присяге, будь он мутантом или нет, заслуживает одного! Смерти, смерти и еще раз смерти! — оживился Ричард.

— Я понимаю, — как ни в чем не бывало продолжил Габриэль, — что с поднявшими мятеж военными у вас сложные отношения. Но есть вещи и пострашнее, чем нарушение присяги.

— Это какие, к примеру?!

— Выживание человеческой расы в пределах Солнечной системы. Если сэпы и кубоиды начнут свои разборки, мы не выживем.

— А вы не преувеличиваете возможности пришельцев?! — с мерзкой улыбочкой поинтересовался Ричард.

— Наоборот, я их преуменьшаю. На Марс было сброшено несколько тысяч кристаллов. И на вашей планете воцарился полный хаос. Всего же комета несет полтора миллиона сэпов. Их хватит и на Землю, и на все орбитальные станции. Да что говорить — и на внешние колонии тоже, если вдруг сэпы до них доберутся, — гнул свою линию Гэб.

— Это все пустые слова и цифры! Ничем не подтвержденные! — Ричард был больше озабочен местью, чем безопасностью планеты.

— Ты ищешь подтверждения? Тогда спроси у бабуш… у мистрис Элизабет, что и кого она видела. И вот еще такой момент — мы хотели бы продолжить обсуждение с полным составом Отцов-Основателей. Чтобы по десять раз не рассказывать одно и то же… — Габриэль начал закипать.

— А мы и есть полный состав, — перебила Гэба глава стражи Дома на скале.

— То есть как? — опешил Гэб. — Подросток и…

— Молодая красотка, — закончила за него фразу Элизабет, — единственные выжившие из клана Отцов-Основателей.