— Браво, мадам, — Габриэль похлопал в ладоши, — вы умеете вести переговоры!

— Где ваш инопланетянин? Сейчас мы это и проверим. Ведите к нему, — продолжила командовать Элизабет. Желающих с ней спорить не нашлось. Но и Элизабет пришлось пойти на некоторые жертвы. А именно — она выбралась из костюма, в коридоры станции «паук» пройти не мог.

Смирлов тут же распорядился, и его бойцы образовали вокруг Элизабет защитный периметр. Так она и шла по переходам, прикрытая броней «топоров». И это было обоснованно: неизвестно, насколько глубоко проникли изменники в вооруженные силы Марса. В бабулю последнего оставшегося правителя могли выстрелить из-за любого угла. Мы видели Ричарда и отдавали себе отчет в том, что если Элизабет погибнет или получит ранение, то Марс будет фактически обезглавлен. И Земля останется с инопланетным вторжением один на один. Обстановочка была настолько напряженной, что даже мы втянулись в охрану очень важной персоны. Клер с Лаурой шли впереди, при этом с оружием в руках. Мы с Мирко и Томом шествие замыкали. И я тоже достал пистолет из кобуры.

Может быть, заговорщики решили оставить покушение на потом, а может, они были просто не готовы к нашему неожиданному появлению, что и позволило нам добраться до отсека, где гостил Локи, без осложнений и приключений.

Они стояли друг напротив друга минут десять. Молча. Элизабет разглядывала световое шоу, которое ей устроил кристалл. Тот поначалу просто выбросил кучу искорок, потом построил из них изображение. И показывал ей мультфильмы про нелегкую судьбу сэпов и злобную натуру кубоидов. Как и ожидалось, слезу по этому поводу Элизабет пускать не стала.

— На кой вы к нам приперлись — у нас и своих проблем хватало. Ладно, чего теперь страдать. Земля что по этому поводу ответила?

— Мы еще не узнавали, решили сначала вам помочь. — Габриэль сделал акцент на слове «помочь». Чтобы Элизабет не забывала, кому она должна.

— Помогли, спасибо. Каждому дам по ордену. И медальке. Что еще от меня требуется?

— Нам надо напрячь силы, объединить производственные возможности и выдать сэпам полтора миллиона тел для вселения.

— Срок какой у нас?

— Посмотрите на свою планету и решите: есть ли у вас вообще такое понятие, как срок? — вопросом на вопрос ответил Габриэль.

— Не сгущай. Сейчас мои генералы-адмиралы что-нибудь придумают.

Но Элизабет не пошла навстречу своему спешно собранному штабу, она попросила проводить ее в коммуникационный центр. Отрадно было услышать, что командование догадалось связаться с Землей заранее.

В центре конференц-зала расположилась Элизабет, мы же, как массовка, расселись на полукруглых рядах кресел. Нас уже ждали, объемная голограмма изображала моложавого хлыща, утомившегося ожиданием. Но как только Элизабет заняла свое место, хлыщ выпрямился и включил улыбку. Как по нажатию кнопки: сидел-грустил, и бац — расцвел, засиял, излучая счастье и невероятную радость.

Хлыщ мне был знаком. Что неудивительно — ну кто в Солнечной системе не знал Александра Шмидта, Председателя Совета Земли, в лицо? В смазливое и жутко распиаренное. Увидев лишь одну Элизабет, председатель слегка приуныл. Он-то ожидал увидеть Отцов-Основателей в полном составе.

— Председатель, — кивнула ему Элизабет, — я рада приветствовать вас от лица всего марсианского правительства.

Она не дала ему шансов задать неудобный вопрос о том, куда же, собственно, это правительство подевалось.

— Я тоже очень рад вас видеть… — Председатель замолчал, слушая, что ему говорят по импланту связи. — Мои помощники уведомили меня, что речь пойдет об инопланетном вторжении.

— Вам должны были направить кадры хроники с Марса.

— Да-да, я их уже просмотрел, — председатель «включил» другое лицо, полное сопереживания, — мои соболезнования. Ужас, просто ужас! Земной флот сразу же получил приказ — мы везем вам гуманитарные грузы!

— Боюсь, что пищевые концентраты и палаточные городки нам мало помогут, господин председатель.

— Предложение о военной помощи уже обсуждается…

— С обычной угрозой мы справились бы своими силами. Крейсеры и танки против этой заразы бессильны. Нам нужно нечто большее.

— Земля всегда готова протянуть руку помощи, — высокопарно произнес Александр.

— Нам необходимо полтора миллиона андроидов…

— Сколько?! — Председатель даже не поинтересовался, зачем нам нужна такая прорва роботов.

— Полтора миллиона. Ну, может быть, плюс пять процентов на непредвиденные ситуации.

— Господи боже, зачем вам столько?! — Шмидт потерял самообладание.

— Нам они ни к чему, — Элизабет сделала жест, по которому офицеры вкатили тележку с кристаллом в зал, — а вот ему и его народу пригодятся. Знакомьтесь — Локи.

— Локи? — с сомнением произнес председатель. — Это вообще кто? Или… что?

Чтобы как-то обозначить свою принадлежность к разумным и живым существам, кристалл выпустил рой искорок.

— Третья сторона наших переговоров, — прояснила роль кристалла Элизабет. И кратко пересказала нашу историю про сэпов и кубоидов.