Эффектного взрыва мы не увидели, скорлупка капсулы просто пропала с наших экранов.

— Второй этап, — возвестил Габриэль.

Нам не было видно, но в черноте космоса сейчас должен был засиять еще один маленький огонек. Это включился ранец скафандра Клер — при условии, что девушка выжила. Скафандр у нее был непростой, он разрабатывался для ведения штурмовых и абордажных операций марсианского спецназа и имел высокую степень невидимости для радаров. По крайней мере для наших. Засекут ее кубоиды или нет — большой вопрос, ответа на который у нас не было.

— Пришельцы ускорились, выходят на рубеж атаки! — зазвучало на мостике.

Это плохие новости. Это очень плохие новости. Миссия Клер потерпела неудачу? Или девушке нужно чуть больше времени?

— Они формируют ракеты. Четыре… нет, восемь… постойте, двенадцать! Двенадцать штук! Они стартуют!

— Ваша поделка сработает против двенадцати сразу? — спросила Элизабет.

— Сейчас и увидим, — пожал плечами Габриэль. Бывший адмирал бывал под обстрелом частенько и знал, что сценарий будет развиваться по двум вариантам. Или нас уничтожат. Или нет.

Однако его спокойствие на остальных членов нашей команды действовало угнетающе. Все хотели услышать, что ракеты будут дезориентированы на дальних рубежах. А те уже разгонялись, нацелившись на «Феникс».

«Угроза столкновения! Угроза столкновения!» — заголосило автоматическое предупреждение на весь мостик.

Самое подлое состояло в том, что от игл кубоидов спасения не было. Никакая броня от них не прикроет и не защитит. Прятаться на борту «Феникса» негде. Поэтому нам оставалось только надеяться на…

— Что с их кораблем? Какую новую пакость они нам приготовили? — привлекла наше внимание Элизабет.

Кубоид исчезал с экранов радаров. Создавалось впечатление, что он разваливается на части. На все более и более мелкие.

— Они решили себя полностью на ракеты перевести? — Вопрос Тома повис в воздухе, так как мы не знали, чего можно ожидать от существ, которые могут придавать своим творениям любую форму и функциональность.

— Их ракеты тоже исчезают…

— Получилось! — До меня первого дошло, что же происходит. — У нее все получилось! Разворачиваемся, нам Клер подобрать надо!

— Идея правильная! — поддержал меня Габриэль. — Черт… но есть одна загвоздка…

— Какая?!

— Она в стелс-скафандре. Наши радары ее не увидят. Только сейчас об этом подумал, — признался Габриэль.

Вот тебе и гений тактики и стратегии! Обо всем подумал, а как искать черную кошку в темной комнате — не озаботился. «Феникс» развернулся и пошел в точку предполагаемой встречи. «Предполагаемой» звучало очень оптимистично. Мы засекли место, где развалился корабль кубоидов, но там ли «сошла» Клер? Да и унести ее по инерции могло куда угодно. На ее счастье, до нас наконец добрались силы прикрытия с Марса. Плюс десять кораблей и тысячи кубометров пространства, которые необходимо было прочесать. И не нашли бы мы девушку никогда, потому что поиски осложнялись распыленными в космосе остатками корабля кубоидов. Чертовы кубики светились на радарах, как целое созвездие! Поиски продолжались более трех часов абсолютно безрезультатно, и мы уже думали, что потеряли Клер навсегда, когда…

— Дебилы! — Сидящую на мостике Клер трясло. Но не от холода, ее скафандр справился с поддержанием температуры. Девушка просто дико испугалась. — Идиоты! Придурки! И я не лучше!

— Успокойся, все же хорошо закончилось… — попробовал я утихомирить девушку.

— Это случайность! Крейсер прошел на расстоянии вытянутой руки от меня, и связист услышал мой передатчик! Болваны! Какие же вы тупые! И эти люди собрались спасать Землю с Марсом!

— Пусть выговорится, не мешайте, — посоветовала нам Элизабет, — устанет и замолчит.

— Не дождетесь! Пока я там геройствовала…

— Расскажи хоть, как все прошло? — прервал я причитания девушки.

— Ну как-как, — смутилась она, — подлетела к борту. Испугалась страшно, обшивка вся шевелится, как живая.

— И?!

— Ну, вытянула руку и жахнула! Открываю глаза…

— А зачем ты их закрывала?

— Говорю же — страшно! — Клер опять начало трясти.

— И что увидела, когда глаза открыла? — спросила Элизабет.

— Они развалились! — возбужденно и радостно завопила Клер. — Я не знаю, куда попала…

— Ты убила одного из наших, — прозвенел Локи.

— Да! И сделаю это еще столько раз, сколько понадобится для нашей победы! Какого хрена вы к нам приперлись?!

— Я всего лишь хотел сказать, что ты уничтожила сияющего эфирного путешественника и кубоиды остались без источника энергии. — По голосу Локи сложно было понять, испытывает ли он сожаление по поводу погибшего сородича. А если все-таки испытывает? И планирует отомстить?

— Они рассыпались, как песчаный замок! И я влетела в это облако! Жуть, думала, мне конец! Они сейчас облепят меня, разорвут скафандр, пролезут внутрь, брр! — Девушка передернула плечами. — Зато я новую способность получила!