Завтра в Старом Урингае надо выбрать время и найти ее. Зачем? Извиниться, например. Или помочь добыть вакцину для Кряжевского. Да просто составить приятную компанию для непринужденной беседы за легким обедом. Ведь столичной красавице здесь не столько бытового комфорта, сколько привычного круга общения не хватает. Какое в Кряжевском «общество»? Наместник Балбаш с супругой-иведкой, настоятель храма да супружеская пара школьных учителей. Все. Ну да, ссыльного мага забыл. Уж не для княжны ли раулит вино заготовил? От этой мысли зародившийся было сон как ветром сдуло. Впрочем, ревность оказалась зыбкой и сладкой, как и сами мечты о женщине, которую Яромир видел лишь мельком. Обозвав про себя мага мерином, волхв окончательно успокоился и уснул.

Глава 3 Дело ясное, что дело темное

Рассвет едва забрезжил за окном, а Яромир с задержанным уже подходили к крыльцу Большекряжеского присутствия. Но представления о раннем утре у старшего дознавателя и здешнего наместника заметно разнились. Дежурный сообщил, что господин Балбаш уже с час как в район уехал. Яромиру только и осталось, что отключить кристалл слежения за ссыльным, сунуть его в карман и направиться к приготовленной для них повозке. От вчерашнего бородатого стражника – отца двух дочерей разило перегаром. Стараясь не дышать в сторону дознавателя он протянул ссыльному узелок.

– Возьми, тут моя собрала в дорогу…

Яромир поторопил возницу. Только торжественных проводов еще не хватало.

Подслеповатое утреннее солнце толком не освещало даже вершины сопок Большого Кряжа, но от выпавшего вечером снега уже и следа почти не осталось. Мокрая слякоть месилась по дороге. Только в сбегающих от вершин к подножью трещинах сохранилась зыбкая, грязноватая наледь. Сиюминутность ее краткого незимнего существования делала неуловимо подвижным и непрочным саму вроде бы незыблемую сущность гор. Поверхность Кряжа словно шевелилась... Так ведь и правда шевелилась же!

Под ногами заметно тряхнуло. Возница натянул вожжи, но упряжка уже разворачивалась, не дожидаясь команды. Спрыгнувший на землю маг уже швырял заклятья навстречу набирающему скорость камнепаду. Опомнившийся волхв встал рядом.

Вместе они не остановили, но заметно замедлили сход лавины. Мимо них пролетели чья-то оленья упряжка. Следом за ней – собаки, волокущие перевернувшиеся нарты. Хозяин бежал следом не сильно медленнее своих лаек. Потом промелькнули еще люди, они что-то кричали, но Яромир не разобрал слов. Стена грязи и щебня уже совсем рядом. Под ноги скатываются первые, пока единичные камешки. Сдерживающая их основной поток упругая волна силы вдруг ослабла. Маг решил, что пора позаботиться и о себе. Яромир же замешкался и уже через миг барахтался в непреодолимом грязевом потоке.

Защитный кокон смягчил удар. Да и основной поток камней прошел стороной. По прикидкам волхва от поверхности его отделяла какая-то пара саженей. Решив, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих дознаватель ждать спасателей не стал.Правда выкапываться оказалось сложнее, чем думалось. Еще не слежавшийся, сыпучий щебень скользил и не давал опоры. Волхв барахтался так, будто не под каменный завал попал, а в глубоком рыхлом снегу увяз. С одной оговоркой, раздвигаемые ворожбой камни нет-нет, а норовили ударить острым краем, словно нарочно не замечали защитного кокона.

Вот и поверхность. Сперва Яромир просто хватал ртом воздух и отплевывался. Когда он это сделал, к чудесно выбравшемуся из завала никто не подбежал. Впрочем, особо и некому было.

В последний момент спасшиеся от гибели под камнепадом путники, включая и их возницу, уже должны подбегать к Кряжевскому. Вокруг пусто. Маг, правда нашелся в полусотне шагов. Он перевязывал лежащего на разбитых нартах раненого. Услышав шаги за спиной, выпрямился и обернулся к волхву.

– Выбрались уже?

И не поймешь, чего в этом вопросе больше: легкого сожаления о том, что господин дознаватель под завалом не остался, или констатации факта того, что эту заразу камнепадом не зашибешь. Впрочем, разбираться в тонкостях отношения подследственного к своей персоне Яромиру оказалось недосуг. Он к раненому торопился.

Точнее, к раненой. На лишившихся в суматохе одного из полозьев нартах лежала княжна Трубинская. Яромир довольно грубо отодвинул плечом уже закончившего перевязку мага. Тот, почему-то ограничился именно перевязкой и не более. По наложенной на голову женщины повязке расползалось кровавое пятно. Впрочем, уже через секунду волхв несколько успокоился. Крупный и острый обломок гранита скользнул по касательной, стесав кожу и, возможно, став причиной легкого сотрясения мозга, и все.

– Остановить кровь магически лениво стало? – уже вполне мирно заворчал Яромир, разминая пальцы для активации заклятия коагуляции.

–Не могу, –по обыкновению равнодушно покачал головой Ингвард. – «Змея» ставит блок, когда я пытаюсь оказать магическое влияние на человека с кровотечением. А со сведенными судорогой руками я бы и повязки не наложил.

Создатели заклятья слежения похоже несколько перестраховались, и их изделие заранее воспринимает всякого пострадавшего как жертву злокозненного мага? Очень может быть. Яромир очень надеялся, что эта бдительность никому из местных не стоила жизни.