Наверное, он просто хочет увидеть княжну Трубинскую. Зачем? А просто так.

У самых ворот он столкнулся с хозяином дома. Маг возвращался из сарая-лаборатории с кучей плотно закупоренных склянок в поделенном на отсеки туеске.

– Доброй ночи, господин дознаватель. Вон крайнюю справа склянку возьмите, пожалуйста. Там остаток мары. Как раз на судебную экспертизу и хватит. И вон бутыль с рагачсодержащими отходами.

– На сей раз в пруд не вылили?

– Нет.

– Что так?

– Предоставите вы их суду или только на словах расскажите, мне все едино. А выглядеть суетливо прячущим концы в воду трусом не хочу даже перед вашим судом.

– Разумно, особенно в изложении хорошего адвоката. Человек вы не бедный, наймете. Не сами, так княжна поможет. Я б на вашем месте уже сейчас об этом задумался.

– Адвокат? Прошлый раз как-то без него обошлись.

– Теперь не обойдется.

– Я пойду посмотреть лошадей. Занесите зелья в дом, пожалуйста.

– Давайте.

Яромир проводил взглядом пошедшего к сыто хрумкающим в темноте лошадям мага. Ну, да, пятнадцать лет назад ему просто зачитали царский указ о вечном поселении. А о том, куда именно его отправили – на крайний север или дальний восток, он определился уже по прибытии. Так что о сабарском правосудии у него представления очень специфические. Как и о жизни страны за пределами Большекряжского округа. К нему оттуда только неприятности приходят. Это надо иметь в виду. Они застряли здесь на несколько недель, и за время тягостного для него ожидания как бы парень какую глупость не надумал.

В комнате горел яркий свет, Княжна Трубинская ловко взвешивала на аптекарских весах порции едко пахнущего порошка. Яромир скинул куртку, надел такой же как на Светлане Васильковне клеенчатый фартук и принялся упаковывать отмеренные дозы в крохотные пакетики вощёной бумаги.

Сидящий в кресле напротив Злотан заканчивал рассказывать очередную байку из столичной жизни, видимо поминая неких общих с Трубинской знакомых. Яромир особо не вслушивался. Просто делал дело. На плите засвистел чайник. Поняв, что кроме него некому, Злотан с явным сожалением поднялся из уютного кресла и двинулся через комнату так, чтобы ненароком столкнуться с княжной и освобождая себе путь шутливо приобнял ее. Светлана Васильковна лишь неприязненно поморщилась. А когда журналист возвращался на свое место с кружкой чая на его пути оказался чуть заметно сместившийся, ну, просто за новой порцией вощеной бумаги потянулся, дознаватель. Его обнимать Злотан не захотел даже в шутку.

В сенях громыхнуло, и в дверях показался маг.

– Разрешите?

– Вообще-то вы у себя дома, – отозвался Яромир.

Понять, что по поводу этого замечания думает ссыльный по его бесстрастному лицу не представлялось возможным. Он просто прошел к шкафу за бутылью какого-то снадобья и вновь вышел.

– Ингвард, вам помочь? – крикнула ему в след княжна.

– Спасибо, лошади – не люди, сам справлюсь.

– Вам бы лучше сейчас лечь, отдохнуть. Как лекарь лекарю советую.

Яромир понимал желание женщины избавиться от излишне настойчивого внимания столичного журналиста и чуть подыграл. Его игру поняли и впервые улыбнулись с неким подобием теплоты.

– Пожалуй, вы правы. Пойду прилягу. Вы разберете здесь, господин дознаватель?

Яромир согласно кивнул, хотя подчеркнуто официальный, обозначающий дистанцию конец фразы его легонько обидел. Женщина едва скрылась в соседней комнате, Злотан уже обиженно фыркнул ей в след.

– Ишь ты, «Ингвард». Честь-то какая магу. Местные его, как собаку, по кличке зовут. Седой, вроде.

– Седой – это не кличка, а второе имя обязательное для любого шамана. У местных не принята звать колдунов истинным именем. Чем влиятельней шаман чем больше у него имен-заменителей, – отозвалась княжна из-за перегородки.

– Слушайте, Злотан, давайте по маленькой? – коварно подмигнул Яромир, скосив глаза на бутыль с «разбойничьим» самогоном.

– С удовольствием, – оживился тот.

Волхв щедро плеснул по кружкам, правда, пить не торопился. Пригубил, ожидая обещанного эффекта на от души отхлебнувшем журналисте. Эффект не заставил себя ждать. В доме наконец настала вожделенная тишина. Злотан спал уже через пару минут.

Впрочем, и те несколько капель, что достались дознавателю, свое черное дело сделали. Утром он проспал просто безобразно. В доме тишина. Все уже по делам разошлись что ли? Вышел во двор, когда уже давно рассвело. Посреди двора некий мужичок из местных колол дрова. Собственно, он уже закончил, о чем и сообщил в распахнутые ворота использованного под конюшню сарая. Вышедший к нему маг отсчитал работнику деньги. Тот поклонился и, подхватив колун, направился к выходу.

– «Змея» воспринимает топор как холодное оружие даже в случае колки дров?

– Да.

– На кухонный нож она вроде бы так живо не реагирует.

– Если мясо не разделывать, то да.

Княжна Трубинская и компания нашлись сразу за воротами. Лекарь объясняла вернувшимся из села парням из сопровождения журналиста, как найти центральное иведское капище, на котором в эти дни непременно соберутся шаманы и старейшины всех кочевий, чтобы попросить суровых богов полярной зимы быть снисходительными к народу Севера. Ехать придется порядочно, но лишь в одно место, а не объезжать каждое кочевье отдельно.