– Что же ни предлагали вам?

– Лично мне? Замок на Корусанте и яхту премиум-класса.

– Что же вы?

– Активировал карту с расположением кораблей моего флота. Который три приграничных доминации за хобот держит. А они мне «замок», «яхта»… Убогие.

– Как вы нас нашли?

– Почти случайно, сир. Шли на соединение с адмиралом Пиеттом. По дороге выпускали разведывательные зонды просто на удачу. И она нам улыбнулась: сканеры зафиксировали сигнатуру доспехов лорда Вейдера. Благо, в радиусе десяти световых лет никаких искусственных сигналов нет.

– Операторы у вас – просто звери, – вновь похвалил адмирала император.

Траун горделиво вскинул голову: других, мол, не держим.

– И еще о зверях. Вы прибыли на достаточно просторном транспорте, чтобы забрать этих животных?

Палпатин ласково потрепал Длинноуха по шее.

– Организуем, повелитель, – несколько озадаченно кивнул Траун.

– Мой Длинноух превосходит многих моффов в бескорыстной преданности тому, кому служит. Про сенаторов я просто молчу.

– Планируете сделать осла сенатором? – позволил себе пошутить Дарт Вейдер.

– Не делайте вид, будто не испытываете к своему Росинанту нечто подобное.

– Он просто приносит мне радость.

«И Вейдер туда же» – подвел итог наблюдениям за странным Траун.

А вслух на всякий случай гаркнул.

– Да свершится воля повелителя!

Эпилог Когда б вы знали, из какого сора…

Стражники давно увели каторжников. Ограбленные пастухи изрядно надрались в спасенной корчме. Все, кому не лень, скрупулёзно обсудили удивительные происшествия последних дней. При этом тоже не забывали смочить горло кружкой-другой доброго вина. Угомонились лишь к полуночи.

В уже практически пустом зале Санчо пересчитывал немалую выручку. Единственный посетитель Мигель Сервантес никак не мог совладать с возбуждением и нуждался в слушателе.

– Эти необычайные происшествия достойны, чтобы рассказать о них в книге! Я напишу роман о хитроумном инквизиторе отце Шиве и…

– И наживете кучу неприятностей со стороны инквизиции же. Оно вам надо? – поднял голову от кассы Санчо.

– Но я хочу рассказать о делах славных и благородных.

– А вас об этом просили? Мало вам со своим начальством неприятностей.

На последний довод Мигелю возразить было нечего, и он скис настолько, что корчмарю сделалось его жаль.

– Уж ладно, если не терпится написать – то пишите. Только не про инквизитора. Пусть герой ваш будет идальго. Точно! Чем вам наш дон Кехана плох? По мне, так очень хорош. Особо тем, что ума лишился, и его жалобы никто не будет слушать.

– Идея! Славные приключения двух храбрых воинов: испанца и англичанина на земле Ламанчи.

– Вот только войны с Англией нам из-за книжки не хватало!

– Ты прав, пожалуй. Сделаю-ка я моего героя простым человеком, которому, однако, свойственны рассудительность, храбрость и смекалка. И назову его как-нибудь по-здешнему.

– Ага! Чтоб англичане не подкопались. А над именем нечего голову ломать. Берите мое – Санчо Панса!

– Под своими именами оставим мы Росинанта, да Длинноуха.

– Это правильно. И вот что я вам еще скажу, дон Мигель. Подвиги – подвигами, но напишите вы ту книгу как бы в шутейном тоне. Мол, все оно и не всерьез, не на что и обижаться.

Так в придорожной корчме под городком Консуэгра возникла концепция великого романа. И, наверное, хорошо, что ситхи ее не прочитали.