Ох, как он ненавидел эти ее «задушевные» разговоры по вечерам! Как не шли его ноги домой в последние месяцы. Как он тормозил при каждом удобном случае: то на работе задерживался без нужды, то в супермаркете разгуливал с пустой корзиной, то просто выходил из машины возле парка и бродил бесцельно по дорожкам. И да, ловил себя на мысли, что завидует семейным парочкам с детьми и собаками. Он бы тоже так хотел. Чтобы дочка сидела на шее, а он крепко держал ее за милые пухлые ножки. А его молодая жена и сын шли рядом. А впереди бежал лохматый верный пес…

Детей у них с Фаиной не было и быть не могло. Ее больное сердце не позволяло ей беременеть. Животных она дома не хотела – грязь одна от них и шерсть повсюду. И его убедила в этом. И так они жили-поживали в стерильной чистоте, в которой с каждым годом становилось все меньше уюта.

С некоторых пор Валере стало чуть легче дышать. Это когда Фаина занялась бизнесом. Она меньше бывала дома. У нее появились заботы. Деньги. И он наивно полагал, что теперь-то она оставит его в покое.

Ан нет! Вместе с деньгами у нее появилась возможность следить за ним. Но не самой, а нанимая специально обученных людей. Таких, что он даже ни разу не заметил слежку.

А как еще она узнала про Ирину? Фаина же о ней узнала. Не просто так отправила ему сообщение. И затем не захотела с ним общаться и видеться – как еще расценить то, что не ответила на множество его звонков? И сдуру отправилась в кондитерскую. Прямо из больницы!

Он отвлекся на неприятные мысли и пропустил объявление о посадке на свой самолет. А когда спохватился, пришлось встать в самый конец длинной очереди и слушать рев младенцев и зарождающийся скандал молодой парочки прямо перед ним.

Прислушавшись, Валера попытался вникнуть, но так и не понял предмета их ссоры. Кто-то кому-то не подал полотенце, кто-то пропустил завтрак из-за того, что проспал, она обгорела из-за него, потому что он не взял на пляж нужное молочко для загара, он не попал вовремя к бару и не выпил элитного пива, раздаваемого на халяву.

Люди! Опомнитесь! Разве из-за этого скандалят?! Да – если терпеть друг друга не могут. Нет – если есть серьезные чувства, называемые любовью или уважением.

Он еле выдержал, чтобы не одернуть их. И страшно обрадовался, обнаружив, что у них места очень далеко от него. Сунув ручную кладь в верхний отсек, он уселся возле окна и сразу дистанцировался от пассажирки рядом. Та все время пыталась завести разговор и предложить ему какие-то хлебцы, купленные в кафе аэропорта. Пыталась убедить, что это очень вкусно, сытно и полезно.

Даме было хорошо «за», и она сильно напоминала ему Фаину. Та именно так вползла ему в душу и сердце – окружив невозможной заботой и вниманием. Ему даже особенно делать ничего не пришлось. В смысле завоевывать. Все было преподнесено ему на блюдечке с голубой каемочкой, буквально даром.

С Ириной было не так. Ее ему пришлось добиваться. Долго! Кропотливо! Потому что она была категорически против романа с женатым мужчиной и сомнительному счастью быть любовницей, пускай и горячо любимой, и желанной, предпочитала одиночество.

Но шло время. Валера был ненавязчиво настойчив и терпелив. Не досаждал ей непристойными предложениями, не заваливал подарками и букетами. Он просто смотрел на нее тем самым взглядом, от которого у женщин заходится сердце.

Ирина не стала исключением. Она сдалась полгода назад. И если бы не существование Фаины в его жизни, Валера мог бы себя считать самым счастливым человеком на свете. Он влюбился! По-настоящему и на всю жизнь. И он хотел от Ирины и дочку, и сыночка. И еще желал, чтобы у них была лохматая маленькая собачка с добрыми глазами. И большой рыжий наглый кот, претендующий на роль главы семейства.

Но Фаина…

– Я никогда не отпущу тебя, милый, – так сказала она пару месяцев назад. – Живым – никогда! Или мой, или ничей.

Все это он воспринял с раздражением, счел пафосом заигравшейся стареющей дамы. Но через день слег с жестоким отравлением и еле пришел в себя к следующему утру. И то после того, как она что-то влила ему в рот.

– Ты отравила меня?! – ужаснулся он, встав на ноги уже через час после ее лекарства. – А сейчас это что было? Противоядие?

Она рассмеялась негромко, сделала хитрые глаза и проговорила:

– Бойся меня, любимый! А еще больше бойся уйти от меня! Я никому тебя не отдам…

– Ты серьезно отравила меня?!

Он даже телефон поставил на запись, намереваясь начать копить на нее компромат. Но Фаина – мудрая, хитрая – ужаснулась неподдельно:

– Ты с ума сошел! Я люблю тебя больше жизни! Как я могу сделать тебе больно?!

Запись он удалил. Она ничего не давала, как раз наоборот – свидетельствовала о ее искренних чувствах к нему. Валера старательно изобразил беспечность, рассмеялся, поцеловал ее и уехал на работу. Но с того времени старался почти ничего не есть из того, что она приготовит. А если выхода не было, выбрасывал еду из тарелки, стоило ей отвлечься.