Если со стороны смотреть, то ничего у них не поменялось. Жили как и жили. Но Валера-то знал, что все не так. У него все не так. Он хотел быть с Ириной! И чем быстрее, тем лучше.

Но Фаина…

– Она не отпустит меня по-доброму. Она оставит меня ни с чем, – пожаловался он Ирине месяц назад.

– Это она так сказала?

– Нет. Она никогда не дала повода заподозрить ее в том, что она знает о нас. – Валера тяжело вздохнул. – Все идет своим чередом. Это не она, это я так говорю. Потому что я ее знаю.

– А какой выход?

Ирина в его рубашке в тот момент стояла возле окна гостиничного номера и растерянно смотрела на него. Волосы растрепаны, губы вспухли от его поцелуев, босая. Он засмотрелся на нее, чувствуя такую тоску в сердце, что захотелось заплакать.

– Я не знаю, какой выход. Надо что-то придумать.

– Думай быстрее, милый. – Она загадочно улыбнулась и произнесла: – Я сегодня делала тест на беременность. Он положительный…

Он целую неделю готовился сказать Фаине, что уходит от нее. Она собиралась с ним в отпуск, а он планировал ее бросить. Целых семь дней бесконечных пыток. Он же не был конченым мерзавцем, ему тоже ее было жалко. После стольких совместно прожитых лет.

Через семь дней Ирина, подойдя к нему после оперативки, разочарованно вздохнула и сказала, что тест был ошибочным. Она не беременна. Сказала, что даже рада, потому что он, кажется, не готов к такому развитию событий.

– Ты не права, – обронил он неуверенно ей в спину, когда Ирина повернулась, чтобы отойти от его стола.

Но она не ошиблась. Он не был готов к такому стремительному развитию их отношений. Получалось, что он снова оказывается под давлением обстоятельств? Он так не хотел. Он хотел, чтобы все было добровольно и постепенно.

Он на Ирину рассердился. И даже как-то охладел к ней. Она тоже не искала с ним встречи. Тут и Фаина успокоилась, сделавшись мягкой, спокойной, не подозрительной. И Валера решил: пусть все идет своим чередом. Они слетают на отдых. Отдохнут как следует. Он перезагрузится и примет наконец решение.

– Как будет, так и будет… – шептал он своему отражению в ванной каждое утро и вечер.

А потом случилась эта авария. И следом Фаина исчезла.

Он улетел на отдых, потому что все было оплачено и возврат денег за путевки и билеты не предусматривался. Ему надо было встряхнуться, иначе его мозг не выдержал бы и взорвался. И он, едва успев забросить чемодан в свой номер, переоделся в плавки и помчался к морю.

Отдыха не вышло. Позвонила кондитер из заведения Фаины и сообщила о страшной находке. А затем последовал звонок майора полиции Марии Бориной, и разговор с ней был неприятным, опасным. Ему пришлось вылететь. И он точно не знал, что его ждет по приземлении в аэропорту Москвы – какие неприятности. И еще вопрос: кто его встретит и с какой целью?..

Удивительно, но ему удалось уснуть и проспать все время полета. Назойливая мадам тоже отключилась и не приставала больше. Валера открыл глаза уже на подлете. Посмотрел в серое стекло иллюминатора.

Москву накрыло циклоном. Дождь лил стеной, и заметно похолодало, если верить заявлению пилота. Но ему бояться было нечего. Он оставил машину на подземной платной стоянке. Не промокнет, не замерзнет. Поедет сразу домой. А завтра утром в полицию. И затем надо что-то делать, как-то суетиться…

Подумав о предстоящих печальных хлопотах, Валера едва не захныкал. Меньше всего ему хотелось теперь этим заниматься. Он даже не представлял, с чего начинать. И если честно, страшился увидеть Фаину неживой. Наверняка от него потребуется какое-то опознание. А сама мысль о том, что придется войти в это страшное здание, доводила его до истерики.

Да блин!..

Самолет приземлился, последовали непродолжительные аплодисменты, к которым Валера не присоединился. Просто задумался. Получив багаж, он быстро спустился на подземную парковку, сел в машину, выехал за территорию, и тут на телефон пришло сообщение. Он ехал в плотном потоке транспорта и не стал читать. Тем более что номер был ему незнаком. А потом благополучно забыл о сообщении.

Заехал в супермаркет за продуктами, зная, что холодильник пуст. Рассеянно накидал всего, почти не понимая, что со всем этим станет делать. Готовить он не любил категорически. Доехал до дома, когда уже стемнело. В пустую квартиру он боялся заходить, словно призрак Фаины мог его встретить на пороге.

Конечно, Фаина его встретить не могла, и призрак ее тоже. Предрассудки все это. Его встретила Ирина. Ждала его на лестничной клетке. Вышла навстречу неожиданно, перепугав его. Он только из лифта, а она навстречу.

– Привет, – улыбнулась она неуверенно. – Я знала, что ты сегодня прилетаешь. Рейс задержали, да? Я узнавала. Волновалась.

– Привет. – Он обошел ее сторонкой, двинувшись к своей квартире. – Давно ждешь?

– Полчаса.

– А зачем?

Валера встал на пороге, распахнув дверь. Приглашать Ирину внутрь ему страшно не хотелось. Предрассудки или не предрассудки, но Фаина еще в морге. И тапочки ее у порога. Кощунственно это как-то.