В ее голосе звучала тревога, и я понял, что все не так просто. Кукулькан был хитрым и коварным богом, и его помощь всегда имела свою цену.

— Что это значит, “посредником”? — спросил я, глядя на Эрика.

Эрик попытался выдать нервный смешок, но у него это плохо получилось. — Ну, это значит, что… теперь я должен выполнять некоторые его поручения. Не беспокойся, это ничего серьезного… пока.

Я почувствовал, как гнев закипает во мне. Они рисковали всем, заключили сделку с опасным богом, чтобы помочь мне, а я даже не знал об этом!

— Вы поступили безрассудно! — закричал я. — Зачем вам было это делать? Вы знаете, что это может иметь серьезные последствия?

— Мы делали это ради тебя, Дмитрий! — воскликнула Сьюзи. — Мы знаем, как важен для тебя этот меч. И мы не могли позволить тебе сдаться.

— Но это не оправдывает то, что вы поставили себя под угрозу! — настаивал я.

— Мы взрослые люди, Дмитрий, — вмешалась Кейтлин. — Мы сами принимаем решения. И мы решили помочь тебе.

Я понимал, что они правы. Но я не мог избавиться от чувства вины и тревоги. Кукулькан никогда не делает ничего просто так. И я боялся, что Эрику придется заплатить высокую цену за эту сделку.

— Ладно, — сказал я, стараясь успокоиться. — Сейчас не время для споров. Мы уже здесь, и нам нужно найти меч. Но учтите, что я не позволю Кукулькану воспользоваться вами. Я сделаю все возможное, чтобы защитить вас.

Все кивнули, соглашаясь с моими словами. Я посмотрел на Теночтитлан. Город манил нас своими тайнами и сокровищами, но я знал, что там нас ждут не только приключения, но и новые опасности, новые испытания.

И теперь, помимо поиска меча, мне нужно было еще и защитить своих друзей от коварного Кукулькана. Задача усложнилась, но я был готов к этому.

Перешагнув зыбкий мост, сотканный из тумана и надежды, мы вступили в Теночтитлан. Город поражал своей красотой и величием, но сразу ощущалось, что он погряз в упадке. Дома были полуразрушены, на улицах царила запустение, а от некогда сверкающих пирамид остался лишь бледный отблеск былой славы.

“Чувствую сильную магию, Дмитрий,” — прошептала Ахуатони у меня в голове. — “И она… нестабильна. Здесь что-то не так.”

Мы шли по улицам Теночтитлана, стараясь не привлекать внимания. Город не был совсем безлюдным, но его обитатели, казалось, потеряли всякую надежду. Они бродили по улицам с пустыми взглядами, словно тени самих себя.

Вскоре мы наткнулись на огромную пирамиду, посвященную Уицилопочтли, богу войны и солнца. У ее подножия стояла группа воинов, одетых в рваные доспехи. Они что-то горячо обсуждали, но их голоса были полны отчаяния.

Я решил подойти к ним.

— Что здесь происходит? — спросил я.

Один из воинов посмотрел на нас с подозрением.

— Это не твое дело, чужак, — огрызнулся он.

— Мы ищем меч Уитцилопочтли, — сказал я. — Может быть, вы сможете нам помочь.

Услышав эти слова, лица воинов изменились. В их глазах вспыхнула искра надежды.

— Меч Уитцилопочтли… — пробормотал один из них. — Это наша последняя надежда.

Он рассказал нам, что Теночтитлан находится в упадке из-за гнева богов. Уицилопочтли потерял свою силу, а тьма Тескатлипоки распространяется по городу, пожирая его изнутри. Меч Уитцилопочтли — единственный способ остановить эту тьму и вернуть городу былое величие.

Воины проводили нас в храм, где, по их словам, хранились древние свитки, указывающие путь к мечу. В храме мы встретили старого жреца, который согласился помочь нам. Он рассказал нам, что меч Уитцилопочтли спрятан в пещере Чикомосток, где, согласно легендам, родились ацтеки.

— Но путь туда полон опасностей, — предупредил жрец. — Пещеру охраняют мифические существа и ловушки, созданные самими богами.

Чтобы добраться до пещеры Чикомосток, нам нужно было пересечь озеро, окружающее Теночтитлан. И вот тут начались настоящие проблемы.

Когда мы подошли к берегу озера, на нас напали ужасные существа — Ахуицотль! Мифические водяные собаки с обезьяньими руками и человеческими головами. Они выпрыгивали из воды, пытаясь схватить нас своими когтистыми лапами.

“Вода здесь отравлена, Дмитрий!” — предупредила Ахуатони. — “Она наполнена темной энергией Тескатлипоки!”

Мы отбивались от Ахуицотль, используя все свои навыки и оружие. Кейтлин, как всегда, была на передовой, мастерски орудуя своим мечом. Эрик, благодаря силе Кукулькана, создавал вокруг нас защитные барьеры. Сьюзи использовала свои знания алхимии, чтобы создавать взрывчатые смеси, отпугивающие водяных собак. Я же, под руководством Ахуатони, контролировал воду, отбрасывая существ обратно в озеро.