Я начинал подозревать, что так оно и есть. Наберусь ли я смелости сказать ей? Или мне будет легче отпустить ее, когда закончится буря. Тогда я смогу привести в порядок свое сердце и жить дальше.

Я больше не хотел быть один. Моя мама любила меня, но это было не тоже самое.

Моя мама поняла это раньше меня.

Я не мог сердиться на нее за то, что она действовала, когда я не осмеливался. Она любила меня и хотела, чтобы я был счастлив.

Нэтти пошевелилась.

— Прости меня, — прошептала она, уткнувшись мне в грудь.

— За что? — мой голос сорвался от переполнявших меня эмоций.

— Я испугалась, когда не должна была бояться. За то, что цеплялась.

— Мы все время так поступаем.

Она запрокинула голову и посмотрела на меня снизу-вверх.

— Не ты.

— Почему ты думаешь, что я никогда не боюсь?

— Ты смелый и сильный. Ты, наверное, мог бы сразиться с медведем и выйти победителем. Ты изменился, и я уверена, что ты был недоволен тем, во что превратился, но, похоже, ты просто отмахнулся от этого и нашел новое место, где тебе хорошо.

— Я думаю, ты и сама это сделала, Нэтти. Посмотри на себя, ты отправилась в путешествие через всю страну, чтобы быть с парнем, с которым познакомилась только онлайн.

— Большинство людей сказали бы, что я сошла с ума, если решилась на это. Ты мог быть сталкером или серийным убийцей.

Я усмехнулся.

— Ты думаешь, я не такой?

— Я знаю тебя, Райетт. Ты ворчишь и топчешься на месте, но ты никогда никому не причинишь вреда. Ты не причинишь вред мне.

И в этом она не права. Я так и сделал, и пока не разберусь с этим, я собирался сделать это снова.

Я поцеловал ее в лоб и уложил обратно на диван, убедившись, что она полностью укрыта одеялами.

— Я ненадолго. Постарайся не бояться. Если тебе станет холодно, прижмись к печи.

Оставив ее, я направился к двери.

— Возвращайся скорее, — сказала она, — Береги себя. А когда вернешься, я тебя согрею.

Нэтти

Порывы ветра обрушились на здание, но Райетт построил крепкий дом. Бьюсь об заклад, он мог выдержать все, что угодно.

Стук дождя по крыше прерывался потрескиванием огня в печи.

Минуты сменялись минутами, а он все не возвращался.

Поднявшись, я пошла в спальню, оделась и вернулась в гостиную. Я прижалась к нему перед уходом, потому что боялась, что с ним что-нибудь случится, а не потому, что останусь одна. Где-то в промежутке между предложением испечь блинчики с шоколадной крошкой и поддразниваниями из-за того, что его рычание заставляет мой клитор пульсировать, я влюбилась.

К сожалению, я была не уверена, что он чувствовал тоже самое. Я подозревала, что в основном он испытывал жалость.

Я жалкое создание, потерянная женщина, которая сбежала от плохой ситуации, возможно ненамного лучше. Я проехала через всю страну, чтобы осуществить мечту, которая рухнула в ту же минуту, как я приехала.

Когда он сказал мне, что я должна уйти, мне нужно было поднять подбородок, пожелать ему всего наилучшего и попрощаться. Было неправильно форсировать события, пытаться заставить его отдать мне свое сердце.

Я подошла к холодильнику, размышляя, чтобы приготовить нам на обед, но мне не хотелось его открывать, чтобы посмотреть варианты. Без электричества наши продукты быстро испортятся. Я решила, что нам следует как можно дольше хранить холод внутри.

Вместо этого я порылась в шкафчиках и достала крекеры и банки с супом. Но без микроволновой печи я не могла их разогреть. Плита была газовой, но, чтобы ее зажечь, также нужно было электричество.

Мне все равно не хотелось есть. Я просто хотела, чтобы Райетт находился со мной в доме, где я могу присматривать за ним.

Что-то с громким стуком ударилось о крышу, и этот звук пробрал меня до костей.

Я подбежала к двери и выглянула через стекло, но дождь лил так сильно, что ничего не было видно.

Приоткрыв дверь, я позвала его.

— Райетт?

Ветер начал мне нашептывать слова, которые я не хотела слышать. Он что-то делал с оборванными проводами и его ударило током. Он поскользнулся и упал, сломал ногу.

Прямо сейчас он лежал на пропитанной влагой земле без сознания.

Или звал на помощь.

Я знала, что это неправда.

Или не знала?

Я закрыла дверь и принялась расхаживать взад-вперед между кухней и гостиной, задержавшись в последней, чтобы заглянуть в окно. По-прежнему ничего не видя неприятного, но и то, что я не увидела Райетта, не улучшило ситуацию.