Нориэтта замолчала и сидела какое-то время, глядя на огонь. Остальные тоже молчали.

— Я нигде надолго не задерживалась, переходя из города в город, из посёлка в посёлок, — продолжила рассказ гномка. — Так я скиталась полтора месяца. И вот однажды на ярмарке в одном посёлке случайно услышала разговор нескольких гномов, приехавших из Марнхраода. Оказалось, дядя объявил меня в розыск по соседним королевствам. Как будто я преступница какая! Я так разозлилась и обиделась, что напилась гномьей водки. Первый и единственный раз в жизни. И спьяну упала в реку. Не специально, топиться я не собиралась. Просто шла по берегу, а там были мокрые камни, и я поскользнулась. Свалившись в воду, сразу протрезвела, попыталась выбраться на берег, но плавать я не умею. Так что почти утонула… Поэтому я и не разрешаю вам пить, поняли? — гномка, строго нахмурившись, уставилась на братьев.

— Мы гномью водку не пьём, — заверил Дэрон.

— Совсем, — подтвердил Талсем.

— Ты тоже пьянствовать не смей! — сказала Нориэтта Вирлу, тот кивнул.

— Так вот, я чуть не утонула, — продолжила рассказ гномка. — Если бы не их отец… — Нориэтта кивнула на братьев. — Миттон Илайн возвращался с той же ярмарки, спас меня и привёз к себе домой. А его жена Тинаса меня вылечила. Я сильно простудилась в холодной воде и долго болела, она возилась со мной. А потом предложила остаться у них, за этими оболтусами присматривать, — Нориэтта с улыбкой глянула на братьев, — и по хозяйству помогать. Я осталась. Рассказывать правду о себе не стала. Сказала, что меня выгнали из дома. Да, обманула, но что было делать? Пришлось. Нет, я не думала, что Илайны меня сдадут, просто мало ли кто мог подслушать мой рассказ. Мне повезло, что в Данлаисе, где живут Илайны, много гномов, и среди них немало рыжеволосых, поэтому ещё одна рыжая гномка ничьего внимания не привлекла. Да я и не старалась привлекать к себе внимание… Из-за купания в реке сок ягод с волос смылся. И я была очень рада, что больше не нужно красить волосы, потому что не смогла бы внятно объяснить Илайнам, зачем это мне понадобилось. Вот и вся моя история.

— А почему ты в Барн-Арэде ничего нам не рассказала? — спросил Дэрон.

— А как ты себе это представляешь? — усмехнулась гномка. — Двадцать лет молчала и вдруг выложила — знаете, парни, я — племянница короля гномов! Так что ли? Хотя, вообще, я собиралась рассказать, только позже. Ладно, хватит обо мне. Теперь твоя очередь рассказывать, — Нориэтта уставилась на Рагха. — Ты что, меня разыскивал, ищейка?

— Во-первых, пожалуйста, не нужно называть меня ищейкой, — произнёс орк. — Во-вторых, нет, не разыскивал. Я случайно увидел тебя в «Поросёнке и корыте» и узнал.

— Как ты мог меня узнать? Где ты меня раньше видел? — нахмурилась Нориэтта.

— Я видел твой портрет. Ты же сама сказала, что дядя объявил тебя в розыск по всем королевствам. Везде разослали твои портреты, точнее, их каждый год присылали. Я тогда только начал служить в Розыске. Нам снова прислали твой портрет, как я потом узнал, уже четвёртый год подряд. Так получилось, что почту в тот день разбирал я. И внимательно рассмотрел портреты тех, кого разыскивали. На память я никогда не жаловался, так что легко запомнил все портреты, и твой в том числе. Кстати, хорошие у вас, у гномов, художники — портрет очень точный получился.

— А у тебя хорошая память, видел мой портрет много лет назад и не забыл, — хмуро проворчала Нориэтта.

— Я же сказал, что на память не жалуюсь, — широко улыбнулся Рагх. — Но, справедливости ради, я не раз видел твой портрет.

— Меня что, до сих пор разыскивают?

— В этом году портрет ещё не присылали, а так — каждый год, — ответил орк.

— Гномы — народ упрямый! — усмехнулся Дэрон.

Нориэтта фыркнула в ответ.

— Как ты умудрилась скрываться так долго? — поинтересовался у гномки Рагх.

— А я особо и не скрывалась. Просто Данлаис — город небольшой и находится далеко от главных трактов, поэтому мои портреты туда не присылали. И ищейки вроде тебя к нам никогда не приезжали.

— Я же просил, — орк осуждающе посмотрел на гномку.

— Как хочу, так и называю! — с вызовом заявила Нориэтта.

— Ну хватит ругаться, — примирительным тоном произнесла Мириса. — Рагх, лучше расскажи, как ты в Розыск попал.

— Это долгая история, — начал Рагх. — Некоторые из присутствующих это знают, а для тех, кто не знает, скажу — моей пра-прабабкой была человеческая женщина. Не знаю, чем она так понравилась моему пра-прадеду, но он на ней женился по нашим обычаям. В клане её не сразу, но приняли, и со временем стали очень уважать. Моим прадеду, деду и отцу повезло — они уродились внешне орками. А мне не повезло — во мне больше от человека, чем от орка. В клане ко мне относились в общем-то неплохо, потому что все знали, почему я таким уродился — мою пра-прабабку там до сих пор помнят и уважают. Но всё-таки иногда мне говорили, что я никогда не смогу сравниться с орками в силе, в мастерстве владения оружием и в кулачных боях. Я с детства старался не отставать от других, старался хорошо научиться владеть оружием и драться, но действительно был слабее всех — тут уж ничего не поделаешь, люди слабее орков, а во мне слишком много от человека… Однажды, когда мне было десять лет, отец поехал в город по делам и взял меня с собой. Город меня поразил, ведь до этого я никогда не был в городах. Мы с отцом шли по улице, я с открытым ртом смотрел по сторонам. Вдруг из переулка выскочил человек и побежал по улице. За ним гнались двое, быстро догнали и скрутили. Горожане столпились, кто-то начал звать стражу. Тогда один из тех двоих вытащил жетон, показал всем и сказал: «Королевская Розыскная Служба». Я видел, с каким уважением после этих слов стали смотреть на них горожане. И мой отец тоже отозвался о них с уважением. Орки редко уважают кого-либо, кроме орков, а те двое были людьми. И я тоже захотел, чтобы меня так уважали. С того дня я решил во что бы то ни стало поступить на службу в Королевский Розыск.

Рагх замолчал, не вставая, дотянулся до своего мешка, вытащил фляжку и отпил несколько глотков воды.

— После возвращения из города, — продолжил орк, снова отложив свои вещи, — я с ещё большим старанием учился всему. И у меня даже неплохо получалось. Лучшим я не стал, но вплотную приблизился к лучшим. Но это не помогло, всё равно, бывало, мне говорили, что все старания напрасны, и я не смогу всё то, что могут орки… Знали бы они, почему я так стараюсь! Я делал всё это не только для того, чтобы выделиться в клане… Мечта о Королевском Розыске не отпускала меня. Я ещё и потому старался, что все навыки пригодились бы мне потом, в Розыске… И когда исполнилось восемнадцать лет, я решил, что пора попытаться поступить туда на службу. Но сначала было нужно освободиться от клана. Каждый орк принадлежит своему клану и в полной мере не распоряжается собой. Но если из клана изгонят, то орк волен делать, что хочет — может примкнуть к другому клану, впрочем, изгнанных принимают неохотно, или жить одиночкой.

— Ты правда побил сына вождя, чтобы освободиться от клана? — с любопытством поинтересовался Вирл.

— Правда, — усмехнулся Рагх. — Побил. Из-за его невесты. Вообще, Хиса мне действительно очень нравилась, и я всерьёз сделал ей предложение. Если бы она согласилась выйти за меня, я даже о Королевском Розыске забыл бы. Но она предпочла Нархара, сына вождя. И я его побил. Не сильно, я не собирался его калечить. Всё получилось — меня выгнали из клана.

— А разве драться запрещено? — удивилась Нориэтта.