— А если тебя замуж выдадут? — пробубнил Дэрон, явно расстроенный предстоящим отъездом Нориэтты.

— Не смогут! После совершеннолетия я сама себе хозяйка.

— А как ты попросишь короля о письме для меня? — неуверенно произнёс Рагх.

— Скажу, что ты меня спас. Что я в реке тонула, а ты меня вытащил.

— Обманывать нехорошо! — хмыкнул Талсем.

— Иногда можно, — отмахнулась Нориэтта. — Для пользы дела. Но ты, — гномка ткнула пальцем в сторону Вирла, — так не делай. Вы тоже, — гномка строго глянула на братьев.

Вирл молча кивнул. Парни с преувеличенно серьёзным видом хором заверили Нориэтту, что у них даже и в мыслях нет кого-либо обманывать, даже ради пользы дела. Гномка недоверчиво покачала головой и пробормотала что-то про оболтусов и малое количество подзатыльников.

— Нориэтта, пожалуйста, прости меня и позволь предложить тебе дружбу, — неожиданно сказал орк, встал, подошёл к гномке и протянул ей руку.

Нориэтта, нахмурившись и продолжая сидеть, некоторое время смотрела на Рагха снизу вверх, потом поднялась и решительно обхватила его запястье. Орк в свою очередь осторожно сжал запястье гномки. Остальные, улыбаясь, переглянулись. Рагх вернулся на своё место.

— Можешь называть меня Нори, — разрешила гномка, снова усевшись у костра. — Кстати, Рагх, а как ты собирался меня везти до Марнхраода? Ведь несколько дней ехать нужно. Думаешь, я стала бы спокойно сидеть?

— Ты спала бы всё время, потому что я поил бы тебя сонным зельем, специально купил его в Барн-Арэде за день до начала состязания, — признался орк.

— А почему ты вчера ночью не попытался меня похитить?

— Вчера было неудобно, пришлось бы долго нести тебя на руках. А сегодня мы недалеко от Гиретского тракта, там дилижансы ездят, — объяснил Рагх. — Кстати, почему вы не уснули?

— А мы за тобой следили, — в один голос сказали Талсем и Дэрон.

— Почему? — удивился орк.

— Помнишь, на площади было трое орков? — спросил Талсем. — Ну, когда команды представляли. Я ещё тогда поинтересовался, не твой ли это клан.

— Помню, — ответил Рагх.

— Когда мы уходили с площади, то прошли мимо этих орков, — продолжил Талсем. — Один из них тебе явно какую-то гадость хотел сказать, а другой его одёрнул и что-то шепнул на ухо. И тот орк на тебя с таким уважением посмотрел. Мы с Дэром заподозрили, что ты не так прост, и решили за тобой следить.

Дэрон молча кивнул, подтверждая слова брата.

— И мы за тобой следили, и вчера, и сегодня. Перед ужином, когда все разошлись собирать дрова, ты быстро подошёл к котелку с водой для чая и что-то туда вылил, — сказал Талсем. — Дэр продолжил следить за тобой, а я рассказал об этом Мирисе. Она — маг, разбирается во всяких зельях. Мириса незаметно подошла к котелку и смогла понять, что это сонное зелье. Она потихоньку предупредила всех, что ты добавил в котелок зелье. Нори хотела сразу тебя скрутить и допросить, а Мириса предложила поймать с поличным, чтобы ты уж точно не отвертелся. Ну, и за ужином мы чай не пили, только делали вид. И сонными мы тоже только притворялись. Мы ведь не знали, что именно ты собираешься сделать. А ты попытался Нори похитить.

— Вы два дня за мной следили? — недоверчиво спросил орк.

— Да, — подтвердил Талсем.

— И вчера ночью?

— Когда дежурили Нори и Мириса, мы дремали в полглаза, — ответил Дэрон. — А когда дежурили вы с Вирлом, то мы вообще не спали и потихоньку следили за тобой.

— Вы поэтому утром были такие сонные? — воскликнула гномка.

Братья молча кивнули.

— Ну вы и сыщики! — усмехнулась Нориэтта.

— Ну, парни, вы даёте! — восхищённо покрутил головой Рагх. — Я вообще ничего не заметил. Да вам самим в Королевском Розыске нужно служить, нам такие способные сыщики не помешают. Не хотите, а?

— Нет, я художником буду, — отказался Дэрон.

— А ты, Тал?

Талсем неопределённо пожал плечами.

— Ну, если надумаешь, обращайся, — сказал орк.

— Слушай, Рагх, получается, орки знают, что ты служишь в Королевском Розыске, и уважают тебя? — проговорила гномка. — Твой клан тоже знает?

— Да, орки знают и уважают, и мой бывший клан тоже, — кивнул Рагх. — А почему ты спрашиваешь?

— Зачем тебе письмо от дяди, если тебя и так уважают?

— Так мне же не для орков письмо нужно. А для тех, кто в Розыске служит. В Розыске ко мне отношение такое… Как сказать-то?.. Снисходительное что ли, меня же дядя на службу принял. А если мне выразит благодарность особа королевской крови, то отношение поменяется, — объяснил Рагх.

— Всё ясно. Будет тебе письмо!

— Рагх, ты не был наёмником, получается? — спросил Дэрон.

— Не был, я сразу на службу в Розыск поступил, — ответил орк. — Но я вас только в этом обманул, в остальном всё правда — я много где побывал и оружием хорошо владею. Кстати, Мириса, я не обманывал, когда обещал помочь тебе искать настоящих родителей. В Розыске отличные художники, они сделают большие портреты с миниатюр.

— Эльфы с возрастом внешне не меняются, — встряла Нориэтта, — так что твои родители сейчас выглядят также, как на портретах.