— Значит, все правильно. Пошли!

Выругавшись, я пошел за ним. Ох, как чесались руки…

Через десять минут ходьбы Рощин снова встал.

— Что еще?..

Он молчал целую минуту. Я хотел уже дать волю рукам, но неожиданно он оглянулся:

— Слышал?!

— Нет, ты…

Вдруг откуда-то послышалось… рычание.

— Блин, только не говори, что здесь водятся крокодилы… — сказал я, нащупывая рукоять меча.

— Крокодилы, нет… — проговорил Рощин севшим голосом. — А вот кто-нибудь покрупнее, может быть…

— И ты говоришь об этом только сейчас?!

В плане Рощина явно не хватало некоторых деталей. Жуть как хотелось сунуть ему в бочину, но все же он — наш проводник. А живой и здоровый проводник лучше, чем визжащий от боли с отбитыми почками.

— Сунем, но потом! — кивнула Метта. — Обязательно сунем!

Мы осторожно направились дальше. Фонарик едва спасал — еле высвечивал трубу и на несколько метров. Рык раздавался то сзади, то спереди, но неотступно преследовал нас по пятам. Через пару минут мы почти бежали. Звуки не отступали.

Вскоре нам пришлось двигаться по пояс в воде. Шпилька с воем сидела у меня на плече. Этот план нравился мне все меньше и меньше…

— Ай! — вскрикнула Аки и прижалась ко мне.

— Что такое?!

— Мне показалось… Как что-то коснулось моей ноги…

— Держись поближе. Эд, далеко еще?

Хлоп! — и я едва не налетел на Рощина. Он словно врос в землю.

Впереди замелькала пара глаз. Затем еще одна и еще, и вскоре на нас смотрело чуть ли не дюжина огоньков.

Крысы? Или…

Рыкнули. Глаза пришли в движение, и вдруг к нам выползло нечто напоминающее огромную змею. Только глаз у нее больше десятка…

— Чуд! — вскрикнул Рощин, и тут Шпилька на моем плече выгнула шпильку и зашипела. Ее глаза вспыхнули, свет заполнил всю трубу.

Тварь зарычала и, закрыв свои многочисленные глазищи, отступила в боковой проход. Через несколько минут в канализации слышался только плеск воды и затихающий обиженный рев.

— Пошли! — крикнул Рощин и направился вперед. Не упуская из виду дыру, из которой еще слышались пугающие звуки, мы направились следом.

Еще через пару сотен шагов луч фонарика отразился от каменной кладки. Тупик?!

— Какого?.. — ахнул я, и хотел таки вставить Рощину в бочину, но тот уже высвечивал потолок — наверху в колодец уходили железные скобы.

Люк!

— Быстрее! — сказал Эд и с фонарем в зубах быстро полез наверх.

Снова послышался угрожающий рык, вода позади нас забурлила.

— Марлин-са… — вскрикнула Аки и плюхнулась в воду. Полетели брызги.

Зарычав, я рванул за ней, но наткнулся на пустое место. Ткнул в сторону ботинком — тоже пусто!

Фонарик прыгал то в одну сторону, то в другую — никакого толку! Я выхватил энергетический меч. Тьма расступилась, но совсем ненамного — тени стали только гуще. Мутная жижа вокруг, ни тени, ни следа Аки. Пузырей тоже нет…

— Видела, куда она делась? — спросил я Метту, но тут нечто мелькнуло на грани света. Рванув вперед, я нашел только пустой туннель.

Оглянулся. Пусто.

— Ги?! — воскликнул я, и тут сбоку забулькали пузыри.

Я уже вскинул меч, чтобы пронзить неведомого врага, однако вода разошлась, и ко мне прыгнула Аки.

Мокрая, дрожащая, но живая.

— Мар… лин… — шептала она мне на ухо, пока мы отходили с ней к люку.

Вдруг впереди послышались шаги в воде. Сжав рукоять, я приготовился атаковать, но тут из тьмы блеснул лучик света…

— Как удивительно!

…а через секунду, разгребая воду, на свет вышла Ги. В руках у нее было оторванное щупальце.

— Увы, хозяин, он сбежал, — сказала она. — Давайте пойдем дальше. Господин Рощин поди уже волнуется!

Я кивнул и, взяв Аки за руку, направился к люку. Через минуту мы втроем карабкались к поверхности.

Крышки наверху уже не было, и стоило моей голове показаться над полом, как ко мне обернулся смертельно бледный и злющий Рощин:

— Вы чего так долго, идиоты? — зашипел он. — Понравилось что ли?

Я едва удержался от того, чтобы не выкинуть его обратно в коллектор, но вместо этого помог Аки вылезти. Протиснувшись в отверстие люка, к нам присоединилась Ги.

Потолок тут был повыше, но судя по куче старых швабр и коробкам по углам мы находились в полуподвальном помещении. Недалеко была дверь.