Хранитель, увы, тоже погиб, а значит…

— Мы где-то ошиблись, — вздохнул Йо. — Мы не все знаем…

— Я распоряжусь об утилизации останков, — сказала Свиридова-сан, и, оставив останки геометрика на попечение помощников, они покинули испытательный полигон.

За спиной закрылись мощные гермо-двери, и в сопровождении двух молчаливых охранников оба ученых направились на свежий воздух. Увы, долго слоняться под открытым небом не было времени. Скоро они снова зашли под крышу — под крышу Цитадели.

— Может быть, понять Амерзонию и покорить Цитадель — это задача не для человеческого разума? — спросила Йо Свиридова, когда они остановились рядом с кабинетом Самуры. Или камерой, тут как посмотреть.

Он ничего не ответил и, пожав руку магичке, скрылся за дверью. Охранник остался снаружи. Эту привилегию — одиночество, он заслужил после десяти лет верной службы Империи.

Впрочем, иного выхода у него и не было.

Сев в кресло за рабочим столом, Самура спрятал лицо в ладонях.

Почему? Что идет не так?! Почему Цитадель постоянно убивает артефакты, пытающиеся подключиться к секции «А», то есть к ходовой части? За минувшие пятнадцать лет работы на этом объекте они реанимировали его практически полностью. Да, оставалось еще немало загадок, и главная из них…

Из мыслей его вырвал телефонный звонок. Вытащив сигарету, Йо снял трубку. Он знал этот звонок. Так звонит только один человек во всей Цитадели.

— Слушаю.

— У меня аж свет в лампе замигал, а я, между прочим, на сто двенадцатом этаже, — заговорили на «проводе». — Снова неудача?

— Это провал, Вернер-сан, — отозвался Йо, прикуривая от спички. — Полгода работы псу под хвост. Я еще раз настоятельно предлагаю на этом остановиться. Сколько лет мы уже…

— Исключено! Если вам нужна новая геометрика, мы найдем вам геометрику. Амерзония большая и…

— … таит много секретов. Знаю. Но неужели вы до сих пор думаете, что мы сможем постигнуть их все?

— Если Резервации — дело рук разума юдов и чудов, да и пускай самой матери-природы, то что нас остановит? Этот разговор у нас с вами уже был, Самура-сан, и мой ответ прежний — я готов на все, лишь бы найти подходящий источник питания для этого комплекса!

— Секция «А» нестабильна. Запускать моторы…

— Запуск Цитадели поможет нам закончить исследование, подчинить ее, а также проникнуть в ее «мозг». Это невероятные возможности для Империи!

Самура был не слишком воодушевлен. Как будто он не знал, на что и против кого Империя направит новые возможности.

— … как только мы закончим, — продолжал Вернер, — у вас прибавится работы, Самура-сан. Что же вы молчите? Или заканчивая Токийский университет, вы мечтали о меньшем?

— Не сказал бы… — вздохнул Йо, потирая переносицу.

— Вы не единственный пленник этого комплекса, не вздыхайте. Я тоже «раб лампы».

И на «проводе» раздался веселый хохот.

— Хотя знаете, думаю, мы оба немного устали. Кстати, как там поживает ваша дочь? Хорошо себя чувствует?

— Аки… — насторожился Йо. — Мне сказали, что ее взял на поруки барон Марлинский. Кажется, хороший человек. А что с ней?..

От мысли о том, что с Аки и может случиться беда, у Йо екнуло сердце. Он где-то ошибся? Нет, нельзя было соглашаться на ее приезд. Лучше пусть она никогда не увидит отца, чем с ней случиться несчастье…

— Это вы мне скажите! Она же приезжала проведать вас, не так ли?

— Так, но… — промычал Йо.

Мысли его лихорадочно плавали — как, как они могли ее поймать? Или же…

— Мы виделись с ней всего раз…

— Во время того прискорбного инцидента? — рассмеялся Вернер. — Нет-нет, это не дело! Вам нужно полноценное свидание! О, отличная идея! Отдохнете вместе с дочерью в Шардинске! Я вам даю целые сутки!

Йо опешил и, открыв рот, едва не упустил сигарету на штаны. Он что, шутит?

— Самура? Самура-сан? Вы на связи?

— Да… — взял себя в руки Йо. — Простите, но мне показалось, что я ослышался. Вы сказали, сутки в Шардинске?

— Хотите двое суток? Что ж, можно попробовать, но не обещаю. Пусть я и директор ШИИРа, но мои возможности отнюдь не безграничны. А вы все же ссыльный и находитесь под особым режимом содержания.

— Нет, я не об этом, — покачал головой Йо и поспешно затушил сигарету о пепельницу. — Сутки это очень хорошо! Благодарю, Вернер-сан! Как мне вас благодарить?