– Тебе было бы интересно попробовать что-то другое?

– Например, что?

– Ты пытаешься воспроизвести гармонию, ритм и мелодию одновременно, особенно когда решаешь не петь. Ты хорош, но это еще не все.

– Да. И что?

Роберт опустил взгляд на свое вино, и легкий румянец окрасил его щеки. Он, должно быть, был единственным парнем во всем заведении, который не пил пиво.

– Я далеко не так хорош, как ты, но если бы кто-то играл ритм и немного гармонировал, это дало бы тебе гораздо больше творческой свободы.

Эйвери откинулся на спинку стула, не зная, как отнестись к этому предложению. Роберт был прав. Если бы кто-то другой взял на себя ритм, это бы очень помогло. Но Эйвери обнаружил, что ревностно относится как к своему времени, проведенному за игрой на фортепиано, так и к пачке банкнот в кармане.

– Ты хочешь, чтобы я разделил чаевые?

Роберт, казалось, удивился этому.

– Нет, конечно, нет.

– Тогда зачем?
– Спросил Эйвери.
– Тебе-то что за дело?

Роберт сделал глоток вина, бросив взгляд на магазин за спиной Эйвери.

– На самом деле, реклама.

Эйвери улыбнулся, когда до него дошел смысл сказанного.

– Ты думаешь, кто-нибудь услышит, как мы играем, и ни с того ни с сего решит купить пианино?

– Когда ты так говоришь, это звучит нелепо.
– Он медленно водил бокалом по барной стойке.
– Чтобы так долго оставаться в бизнесе, нужно иметь известность в обществе. Мы хотим, чтобы, когда люди думают о «пианино», мы были первым магазином, который приходит им на ум.
– Роберт смущенно пожал плечами.
– Быть магазином, который участвует в дуэльном фортепианном шоу в пивной, не повредит.

– Дуэль? Типа, какое-то соревнование?

Роберт рассмеялся.

– Это всего лишь термин. Обещаю, никакого бряцания оружием или чего-то подобного. Иди домой и погугли это.

Это было сложнее, чем следовало, поскольку у Эйвери не было телефона. В тот вечер он попросил у Грея разрешения воспользоваться его компьютером.

– Зачем? Значит, ты хочешь зайти в Твиттер?
– Спросил Грей, нахмурившись.

Это было заманчиво. Эйвери устал чувствовать себя таким изолированным. Но он решил не останавливаться на достигнутом.

– Вообще-то, это Ютуб.

Грей неохотно ввел свой пароль, чтобы Эйвери мог пользоваться компьютером, и Эйвери погрузился в мир рояльных дуэлей.

На самом деле это были фортепианные дуэты, но совсем не похожие на те, что он играл на концертах в детстве. Они были живыми и веселыми. Именно такую атмосферу он и пытался создать, но Роберт был прав.

Вдвоем это сделать намного проще, чем одному.

Итак, на следующий день они попробовали это сделать. Роберт позволил Эйвери вести. С каждой песней Роберту требовалось несколько тактов, чтобы подобрать тональность, но как только ему это удавалось, он подхватывал ритм, позволяя Эйвери свободно играть с мелодией. После трех или четырех песен они нашли свой ритм. Еще две или три, и казалось, что они никогда не играли по-другому. Иногда Роберт пропускал смену тональностей, и однажды ему пришлось прерваться на середине песни, чтобы помочь покупателю в своем магазине, но в остальном он был великолепен в качестве дублера. Он также хорошо вписывался в новые песни, когда Эйвери не был уверен, что играть дальше. Спустя час после начала выступления Эмили пришлось распахнуть две последние двери гаража на той стороне заведения. Посетители даже придвинули столики поближе, чтобы лучше слышать. Стакан Эйвери наполнился купюрами быстрее, чем когда-либо. Через час после этого все посетители слушали, выкрикивали пожелания, иногда подпевали. Казалось, что каждый посетитель пришел только для того, чтобы послушать их игру. Объявление о том, что ему нужно уйти, чтобы успеть на автобус, было встречено стонами разочарования.

– Ты ведь вернешься, правда?
– позвал кто-то.

Эйвери посмотрел в улыбающееся лицо Роберта и понял, что ему не нужно было спрашивать.

– О, да. Мы обязательно сделаем это снова.

Глава 9

Грей вынужден был признать, что после наказания, с Эйвери стало намного легче иметь дело. Он начал убирать за собой. По вечерам, после того как Грей ложился спать, он уже не производил столько шума. Постоянные ссоры и причитания по поводу онлайн-драм полностью прекратились, теперь, когда у Эйвери не было телефона. На самом деле, Эйвери вообще почти не разговаривал с ним. Он часто наблюдал за Греем так, как побитые собаки наблюдают за своими людьми, настороженно, сохраняя всегда проблеск надежды в глазах.

Грей тренировался почти каждый день, либо у себя в гараже, либо в тренажерном зале на полпути между работой и домом. Отчасти это было для того, чтобы поддерживать форму и заглушить шум в голове, но также это служило удобным способом избегать своего соседа по комнате.

Грей вспомнил вопрос Эйвери после наказания. «Как ты думаешь, тебе захочется когда-нибудь снова прикоснуться ко мне?» Грей не солгал. Он все еще много думал об этом, особенно по утрам, когда выходил из своей спальни и заставал Эйвери на кухне в одних трусах. Не раз Грей подумывал о том, чтобы затащить Эйвери в спальню и немного поразвлечься. Но он всегда сопротивлялся этому желанию. Возможно, его физически влекло к Эйвери, но он определенно ему не нравился. Казалось, что открытие этой конкретной банки с червями может привести к неприятным последствиям. Эйвери мог подумать, что они были приятелями. Или бойфрендами. Или единственными друг другу.

И это было не так. Даже близко не так.

Конечно, это заставляло Грея соблюдать целибат, но даже это было предпочтительнее, чем разбираться с дерьмом Эйвери.

Через две недели после наказания Грей вошел в свою квартиру и увидел, что Эйвери ждет его на диване с тем же испуганным выражением в глазах, как будто он ждал нападения Грея.

– У меня есть деньги, которые я тебе должен.

Грей только что закончил напряженную тренировку. Все, чего он хотел, это выпить пива, поужинать и провести несколько минут наедине со своей правой рукой, а затем хорошенько поспать часов восемь. Деньги или нет, но общение с Эйвери стояло в самом низу списка, где-то между беготней с ножницами и поеданием суши на заправке.