И, не оборачиваясь, вернулся в свою квартиру, чувствуя её взгляд на себе, пока не закрыл за собой дверь.

Глава 20

Рози

Катоклу нужен был друг.

Я сидела перед своим настенным панно, уставившись на него, пока Лиззи уютно устроилась у меня на коленях. По другую сторону стены доносился голос Дилана, говорящего по телефону, но я не могла разобрать слов. Это было почему-то успокаивающе. Я привыкла к постоянным звукам океана — шум волн о лодку, голоса людей, швартующихся у пристани, их разговоры, шаги по дощатому настилу. Я и не понимала, как сильно скучала по этим звукам, пока Дилан не переехал.

Мой как-брат, Дилан. Конечно, он заставлял моё сердце биться чаще, но это же просто биология. Ничего серьёзного, не стоит раздувать из мухи слона.

Если только не вспоминать, как он смотрел на мой рисунок… Тогда это уже становилось опасным.

Дилан спорил с кем-то, а я невольно прислушивалась, радуясь возможности отвлечься. Он повысил голос, и я отчётливо услышала:

— Да, Брэт, — с раздражением.

А потом он начал петь. Ужасно. Я даже не могла угадать мелодию, и дело было не в том, что звук доносился сквозь стену.

— Хорошо, что он красивый и играет в хоккей, — прошептала я Лиззи. — Потому что своим голосом он вряд ли кого-то покорит.

Лиззи довольно замурчала, соглашаясь. Она была самым ласковым котёнком из всех, кого я знала. Всё ещё маленькая, но заметно подросла с тех пор, как я её нашла.

— Я. Не. Буду. Петь, — с нажимом произнёс Дилан, и я мысленно подняла руки в знак поддержки. — Пришли мне другие идеи.

Я задумчиво почесала Лиззи за ушком, её мурчание словно пронизывало меня. Мой взгляд вернулся к сцене подводного маскарада. Может, добавить красного осьминога, нарядив его принцессой? С розовыми туфельками на четырёх щупальцах и оранжевой короной из весёлых морских звёзд? Как только идея возникла, я подскочила за красками.

Мне следовало бы работать над картинами для магазина, особенно с учётом того, что на следующей неделе должно прийти множество круизных лайнеров. Теперь, когда погода стала лучше, в порт заходило по несколько судов почти каждый день. Мне нужно было пополнить запасы, включая миниатюры — они всегда хорошо продавались. И ещё обновить коллекцию наклеек.

Вместо этого я снова оказалась перед этой стеной, пытаясь осмыслить происходящее.

За короткое время моя жизнь перевернулась. Я жила одна — теперь у меня появился сосед. Была свободной, а теперь в фальшивых отношениях. Не прикасалась к парням больше года, а теперь оказывалась у Дилана на коленях, держалась за руку, прижималась к нему, чувствовала его дыхание у своего уха… И мне это нравилось. Очень. Моё сердце бешено билось, как будто кувыркалось в груди.

Что со мной не так? Я ведь не страдала от недостатка мужского внимания. Просто Дилан появился со своим обнажённым торсом и сильными, способными поднять меня руками — и всё перепутал.

Я простонала и уткнулась головой в стену.

— У тебя там всё нормально? — донёсся голос Дилана, слишком близко.

Я взвизгнула и чуть не уронила палитру. Чёрт, я даже не подумала, что он может меня слышать так хорошо. Хотя, конечно, могла — я же слышала его пение.

— Всё в порядке! — ответила я, стараясь прозвучать как можно убедительнее. Он ведь не мог читать мои мысли? Не знал же, что я только что представляла, как его пресс выглядел, если он поднял меня на руки.

— Похоже, ты ушиблась.

— Я просто пыталась вбить в себя здравый смысл.

— Сработало?

— Не знаю.

— Ты всё ещё хочешь привлечь внимание Максамиллиона?

В груди вспыхнуло раздражение.

— Ты знаешь, что его зовут просто Макс! И да.

— Тогда не сработало, — ответил он.

Я постучала костяшками по стене.

— Эй!

Но при этом улыбнулась, хоть и старалась сделать это неслышно.

Я услышала, как он уходит, и вернулась к своей принцессе-осьминогу, не переставая улыбаться, пока рисовала.

Ходить по плавучему причалу всегда вызывало у меня тоску по дому. Я прожила на своём плавучем домике три года, и мне потребовались месяцы, чтобы привыкнуть к тому, что меня больше не укачивает во сне.

Конверт с деньгами от папы лежал в заднем кармане джинсов. Я тихонько сняла домик с продажи, когда получила арендную плату от Дилана. Это означало, что папа мог оставаться здесь ещё несколько месяцев, не создавая мне дополнительных финансовых сложностей.

Я поднялась по лестнице моего голубо-белого домика и постучала в дверь. Иногда папа открывал, иногда — нет. Я так и не выяснила, куда он девался, когда его не было на месте. Он старался не высовываться в городе, да и машины у него не было, но примерно половину раз, когда я заходила, его не оказывалось дома.

Сегодня он был. Тёплая улыбка на его лице мгновенно развеяла остатки сомнений в том, правильно ли я поступила, позволив ему здесь жить.

— Заходи, — сказал он. В домике пахло дымом, сосной и попкорном. Этот аромат пробудил во мне давнее воспоминание о родительской спальне, когда я была маленькой. — Я только что сделал карамельный попкорн. Хочешь?