Карл оглядывает барак, морда самодовольная, в глазах мерцает превосходство.

Его взгляд останавливается на мне.

Я не двигаюсь.

— Вот, значит, за кем мы пришли, — протягивает он с довольной ухмылкой. — Ты скоро станешь кормом нашего хозяина.

Он делает пару шагов ближе, взгляд хмурится, ноздри раздуваются, как будто он нюхает воздух.

— Постой… А ты кто такой вообще? Я тебя не помню.

Неприятно.

Мог бы хотя бы уважение проявить.

Я слабо кашляю, смотрю на него полуосоловевшим взглядом, будто из последних сил борюсь за жизнь.

— Я? — простонал я сдавленным голосом. — Тут всегда жил…

Прикрываю глаза, изображаю смертельную слабость, потом резко их открываю и страдальчески стону:

— Тебе рога в мозг вросли, что ли, раз не помнишь?

Карл шипит, его лицо искажает злость, ноздри раздуваются, словно у быка перед атакой.

— Ах ты, деревенщина…

Карл подходит вплотную, и я замечаю кольцо на его пальце — похоже на перстень князя Буревестника, только меньше.

Интересно. Значит, Демон Мираж раздаёт своим вассалам одинаковые побрякушки.

— Да я сейчас тебе иллюзию накину… — ухмыляется Карл, обнажая клыкастую пасть. — Будешь чувствовать, как тебя жарят на углях…

Он давит на мой разум, пытаясь накинуть иллюзию.

Я вижу тяжёлые пси-волны, стремящиеся ко мне, но развеиваю их быстрее, чем он успевает завершить заклинание.

Заодно подстраиваю так, чтобы этот трюк сожрал у него побольше сил.

Карл резко выдыхает, глаза расширяются, он шатко перекачивается с ноги на ногу.

— Чёрт… Что-то я устал…

Я стонущим голосом говорю:

— О, нет… Я так страдаю…

Недодемоны переглядываются.

Карл злится, нервно передёргивает плечами, оборачивается к своим прихвостням.

— Кидайте его в клетку! Везём к хозяину!

Меня поднимают, волокут наружу, ноги тащатся по грязному полу.

Светка напрягается, в глазах встревоженный блеск, но я ловлю её взгляд и мысленно успокаиваю:

— Не волнуйся. Всё идёт по плану. Жди весточки.

И, для пущего эффекта, машу ей рукой, пока меня уносят недодемоны.

На глазах всей деревни меня бросают в клетку, глухо захлопывают решётку. Клетка из скрученных рёбер, древняя, вся в царапинах и пятнах, явно использовалась не раз. Я неудачно падаю боком, но всё цело, ушиб быстро залечиваю. Внутри пусто, других пленников нет.

Недодемоны отходят, берут оглобли повозки и начинают тащить телегу вперёд. В глазах деревенских обречённость, впереди всех выбегает Катя, тревожно смотрит на меня. Я машу ей рукой и говорю по мыслеречи:

— Готовьтесь к веселью, сударыня!

Карл бросает на Катю подлый взгляд, ухмыляется и подмигивает:

— Жду-не-дождусь, когда ты будешь следующая, крошка!

— Ты сначала меня выдержи, — лениво бросаю я.

Карл тут же свирепеет, глаза вспыхивают злостью, он рычит недодемонам:

— Быстрее тащите!

Те молча пригибаются к оглоблям, затаскивая клетку глубже в лес.

Рядом шагает Карл, ухмыляется широко, с явным самодовольством.

— Ну что, сволочь, теперь-то тебя не тянет острить? — произносит он, смакуя момент.

Я лениво потягиваюсь в клетке, зеваю, будто еду не в логово Демона, а на пикник. Мозг всё ещё варит план. Но пока едем, решаю отвлечься.

Поднимаю взгляд на Карла, внимательно его рассматриваю. И вдруг замечаю деталь, которая раньше ускользала.

— Слушай… а у тебя ведь глаза фасеточные, как у мухи.

Карл резко щурится, его лицо снова дёргается от раздражения.

— И чего?!

Я медленно киваю, делая вид, что обдумываю.

— Да просто интересно. Ты всех вокруг видишь кусочками, как в мозаике? Или только тупишь, не понимая, на кого пялиться?

Карл злобно дёргается. Я киваю на кучу навоза, оставленную каким-то местным зверем прямо на дороге.

— Не хочешь туда носом ткнуться?

Карл щурится, его лицо искажает подозрение.

— Просто, может, у тебя и гастрономический вкус как у мухи? — невозмутимо продолжаю я.

Карл багровеет.

— Ах ты…!

Его губы шевелятся, он вскидывает руку с перстнем, посылая иллюзию, пытаясь накрыть меня ощущением горящих углей, будто меня жарят заживо.Да только всё это бесполезно. Я без труда разрезаю направленные щупы, а он, похоже, даже не замечает, что они уже не работают.