Сокол Солнца приземлился на поверхность астероида близь места в конструкции биокупола, что он и его капитан сочли наиболее слабым, и принялся когтями и зубами выламывать мешающие проходу металлоконструкции. Блага, те на атаку тяжелого раптора рассчитана не была, и быстро сдались. Так что, вскоре довольный Сокол уже расхаживал внутри станционного отсека, что вовсе не предназначался для космических кораблей, и изучал его обстановку. Обстановка была скудная: кто бы станцией ранее ни владел, но он вывез отсюда вообще все – ни остатков гидропоники, ни скамеек для отдыха, ни замерзших в космосе растений, ни, даже, плевтельницы завалящей, забытой владельцами станции за ее ничтожностью, НИЧЕГО. Зато, обнаружилась пара шлюзов. И Шейле, которой вовсе не улыбалось выходить из Сокола наружу, пришла в голову одна идея.

– «Сокол, выломай вот этот шлюз,» - мысленно распорядилась Шейла.

– «Уверенна?» - заколебался Сокол, в котором, как в любом прошедшем качественное обучение боевом корабле, тут же завозилась установка «Никакого повреждения систем жизнеобеспечения без крайней на то необходимости!».

– «Тут никого нет – станция давно заброшена, обесточена и лишена давления,» - успокоила его Шейла, прекрасно понимающая то, как кораблю нелегко сделать это. А торговцы таких затруднений не испытывают: им куда легче, чем бойцам, переступить через этот принцип. Ну, на то право владения мечем и ограниченно: как бы Шейла ни нелюбила этот дворянский треп про честь, но если бы каждый фуррь мог по собственному усмотрению применять клинок, то во что бы превратился цивилизованный космос? Уж цивилизованным он бы, точно, быть перестал.

Люк шлюза поддался не без труда. А потом, в облаке пыли, шлюзовая камера выскользнула из каменной стены целиком, а Сокол удивленно сел на свой металлический круп, лишь удачей не отправившись в свободный полет – заранее зафиксировал себя на поверхности когтями задних лап.

– «Нда,» - удивленно подумала Шейла, глядя на случившееся сенсорами корабля: конструкция «гнезда бритворогов» оказалась на редкость дерьмовой. С другой стороны, она окончательно убедилась, что никакого давления на станции уже давно нет – газ из освободившегося каменного туннеля не вышел.

– «Нда,» - подтвердил эмоции своей капитана Сокол, после чего незамедлительно добавил, - «Даже не смей думать туда соваться! Это не станция – это карточный домик!»

– «Я и не собираюсь,» - не стала спорить с кораблем Шейла (она разделяла мнение Сокола). И отдала распоряжение раптору, - «Выбираемся: экспедиция закончена. И нам еще нужно найти Летящего, пока Ванири не успела найти неприятности на их хвосты.»

– «Не найдет: ей эта катка скучна. Ты же сама выслушивала ее нытье,» - уверенно возразил капитану Сокол. Но с остальным спорить не стал.

Корабль покинул остатки биокупола тем же путем, что и проник в него, оставив вырванный шлюз дрейфовать внутри конструкции: каким-то чудом тот попал в одну из несущих балок биокупола, и отрекошитировал внутрь, растратив значительную часть своей энергии на удар о не слишком плотный пол отсека – теперь шлюзовая камера неспешно перемещалась между его стенками, каждые четырнадцать секунд отражаясь от них, и продолжая свое путешествие. В общем, ерунда с этим шлюзом вышла – плохая затея.

Сокол Солнца отплыл от станции на небольшое расстояние, и визуально нашел Летящего, что обследовал один из малых астероидов конструкции. Тот был рад и сеансу связи с боевым товарищем, и распоряжению сворачивать разведывательную катку: экипаж «Летящий» не нашел вообще ничего, что заслуживало бы внимания, и тоже склонялся к тому мнению, что станция планово заброшена, полностью опустошена и произошло это давно. А еще, по мнению Летящего, она очень хреново сделана: при попытке зацепиться за одну из скрепляющих астероиды конструкций, раптор умудрился ее сломать. Хорошо хоть, что этих конструкций было смонтировано с явным избытком.

***

Доклад разведчиков леди гранд-капитану был довольно сумбурен: экипажи-рапторы, в общем-то, ничего толком и не выяснили, кроме того, что найденное «гнездо бритворогов» является старой и изношенной станцией, построенной неизвестно кем, неизвестно для чего и планово оставленной владельцами давным-давно. Впрочем, леди Аарону результаты катки удовлетворили, а решение капитанов-рапторов не пытаться лично проникнуть внутрь ветхого сооружения она одобрила. С ее слов, подобный риск был совершенно не оправдан, так как вряд ли после столь основательного демонтажа систем станции, какой наблюдали разведчики, на ней могли остаться хоть какие-то документы или, тем более, станционные архивы.

На этом было решено оставить заброшенную станцию в покое, и продолжить реализацию задания Корви в ранее запланированном ключе. Для чего экипаж «Братец Хач» провел тщательное изучение ближайшего к системе космического пространства, и сличил полученную картину с записями Рубиновой Стремления. В итоге, следующая точка маршрута была установлена, и Братец Хач не спеша направился к подходящей прыжковой точке.

***

Прыжок был завершен, и перед наемными мечами предстала ничем не примечательная система. Что, впрочем, не могло смутить пустотников, собравшихся на мостике Братца Хача: леди Аарона распорядилась провести тщательное изучение системного пространства, а ее помощники и капитаны-рапторы тут же принялись за исполнение приказ своей предводительницы. И преуспели. На орбите пятой планеты системы обнаружился объект, передающий рисунком габаритных огней сигнал о помощи. Скорее всего, это был аварийный буй, о чем говорило и эфирное эхо – простая керамическая конструкция с полостями под информационную капсулу и аккумулятор внутри. Братец Хач лег на курс к планете.

Потратив пять дней, наемные мечи подняли на борт охотника старый аварийный буй, помеченный как часть снаряжения корабля Белый Призрак. Квотч тут же принялся за вскрытие ветерана, и уже через час предоставил офицерам кампании информационную капсулу и свое восхищение надежностью почтенного аварийного снаряжения, чья батарея, спустя столько десятилетий, все еще исправно и корректно поддерживает световой рисунок капсулы.

В информационной капсуле оказались информационный кристалл (которым опять пришлось заняться Квотчу) и послание на бумаге, видимо, дублирующее записанное на информационном кристалле. В бумагах означалось, что аварийный буй был сброшен с борта корабля семьи Корви охотника Белый Призрак по приказу его капитана леди Лойхи Корви. Цель сброса: известить возможную спасательную экспедицию о курсе Белого Призрака и предупредить о странной и агрессивной местной пустотной фауне, что преследует корабль Белый Призрак даже после межзвездного прыжка. Это все было интересно. Особенно бритвороги, которые, с какого-то перепугу, не оставили улепетывающий корабль в покое даже после его перемещения в другую солнечную систему. Впрочем, офицерам еще предстояло расшифровать записанные несколько десятилетий назад навигационные данные. Чем, собственно, они и занялись.