В одной из десятка сувенирно-цветочных лавочек, что выстроились вдоль дороги к храму, Лера выбрала шикарные кремовые розы. Как пояснила продавщица, они выражают неопределенность отношений. Конечно, весь этот поход в храм — пустая трата времени, и отлично подошли бы розы желтые (они означали нежелание общаться), но дарить их при знакомстве… Это уж совсем хамство.

Также пришлось отмести все оттенки красного (они выражали различные степени принятия), отказаться от хризантем и прочих цветов, потому как одни дарят только парни девушкам, другие используют лишь на похоронах, третьи на свадьбе и так далее — словоохотливая девушка-продавщица решила, видимо, перечислить все варианты, но Лера перебила ее, сказав, что идет в храм.

— Тогда розы, — улыбнулась та. Но потом, оценив небогатый наряд покупательницы, добавила: — Или гвоздики.

Гвоздики были хороши: нежно-сиреневые, алые, белые… Но их Лера каждое девятое мая возлагала на могилу Неизвестного солдата, их же в прошлом году несла на Красную площадь…

Так что перебьется этот Антипэтер, ему и розы пойдут. Кремовые.

Еще Маркус сказал, что встречи с наставником обязательны как минимум раз в месяц, а на вопрос о том, к кому ходит он сам, спокойно ответил:

— Мой наставник в столице.

Маркус выглядел полностью поглощенным едой, однако Лера обратила внимание на то, как побелели его пальцы, сжимающие вилку. Похоже, у него сложные отношения со своим «духовным учителем». Или же он так напрягся из-за упоминания столицы? Ведь там его родные, академия… Наверняка и друзья есть. И оттуда его выгнали.

Никто, конечно, не запрещал вернуться (в письмах, вон, домой зовут), но в тот единственный известный ей раз, когда Маркус посещал родные пенаты, он нарвался на дуэль. Интересно, а бывал ли он после этого в Сивилии.

Не сдержав любопытства, Лера спросила:

— И часто ты… навещаешь его?

Маркус посмурнел.

— В последнее время не особо… Но ты даже не вздумай уклоняться! Не привлекай лишнего внимания и ходи в храм, как все. Поняла?

— Поняла, поняла… Как говорится, что позволено Юпитеру, то не позволено быку…

— Тихо! — напряженным тоном оборвал Маркус.

— Что?

— Проклятье! С таким длинным языком тебя к жрецам и близко нельзя подпускать.

Лера обиженно засопела. Нормальный у нее язык! Просто патрон — единственный, с кем можно поговорить более-менее откровенно.

— В храме слушай, а рот держи закрытым, — жестко припечатал Маркус. Потом окинул Леру хмурым взглядом и добавил: — Да и не только там…

Храм располагался рядом с городом. Украшенные резьбой молочно-белые стены посреди огромного заснеженного парка навевали мысли о сказочном тереме Деда Мороза, однако внутри обнаружился привычный уже двор, накрытый куполом и наполненный зеленью, птичьими трелями и журчанием воды.

Журчание исходило от фонтана, в центре которого возвышалась занимательная каменная композиция: метрового диаметра сфера с будто выросшим на ней раскидистым деревом.

Остановившись, Лера присмотрелась. Сквозь оплетающие сферу каменные корни явственно виднелись рельеф материков, горные хребты и пики… Планета. Но не Земля, и на Эйлун не похоже…

— Новый мир, ждущий своих детей, — раздался вдруг мужской голос, словно отвечая на ее мысли.

Со ступеней храма, перед которыми находился фонтан, спустился мужчина в зеленом балахоне служителя. Навскидку ему можно было дать лет тридцать, однако взгляд и движения, такие умиротворенные, такие безмятежные, казались принадлежащими мудрому старцу.

Поклонившись, Лера на всякий пожарный произнесла фразу, которой научил Маркус:

— Да продлится свет знания в ваших учениках.

— Да примут ученики этот свет, — подхватил служитель, будто отзываясь на пароль, — и принесут его в новый мир.

Опять новый мир? Лера покосилась на сферу. Планета… Планета и новый мир… Имеется в виду ведь не Рай или Ад?

Дыхание вдруг сперло. С неудержимой силой захотелось схватить служителя за грудки и завопить: «Вы говорите про другую планету?! У вас есть портал?! Верните меня на Землю!» Чуть ли не воочию увиделось, как она трясет балахонистого, а тот испуганно таращится и бормочет, что конечно же, вот прямо сейчас…

В чувство Леру привели шипы, впившиеся в ладонь. Дурацкие розы! Даже кровь выступила…

К счастью, служитель не заметил ее временного безумия. Подставив руку под струи воды и наблюдая, как разлетаются сверкающие брызги, он негромко произнес:

— Я ждал тебя, лиа Вэлэри Дартс.

Лера оторвалась от разглядывания ранок.

— Меня?!

— Тебя, — улыбнувшись, служитель повернулся к ней, взглядом скользнул по щеке. — Всегда приятно встречать молодой пытливый ум. Слышал, твои вопросы порой ставят преподавателей в тупик.