— Мы легионеры, — сказал Вендиго вместо ответа. — Мы прибыли сюда с целью набрать рекрутов. Ответь на несколько моих вопросов.

— Я готов стать легионером! Я на всё готов!

— Нет, легионером стать ты пока определённо не готов, — в голосе Вендиго послышалось лёгкое раздражение. — Но ты можешь стать им со временем, если сейчас будешь говорить только по делу.

Мао нервно кивнул, то и дело бегая взглядом между мной и капитаном. Я лишь сочувственно вздохнул и оставил этого бедолагу на растерзание моему спутнику.

С Мао Вендиго разговаривал гораздо жёстче, чем со мной или с Вадиком. Легионер был беспощаден подобно следователю или того хуже — профессиональному HR-менеджеру.

Когда Вендиго закончил со своей жертвой, на той не было лица. Мао упёрся спиной в дерево и стоял так совершенно неподвижно, уставившись стеклянными глазами в пустоту. Вердикт капитана легионеров прозвучал коротко и недвусмысленно: «Негоден».

— Может, хотя бы возьмёте его сторожить территорию? — предложил я Вендиго.

— Нет, — отрезал тот. — Этот человек слишком ненадёжен.

— И что, мы просто бросим его здесь умирать?

— А ты хочешь с ним нянчиться?

Я перевёл взгляд на Мао. Тот посмотрел на меня полными надежды глазами и принялся нервно грызть свои ногти. Я не знаю об этом человеке ничего, кроме того, что он не хотел меня убивать в отличие от своих товарищей по отряду. При этом ему не хватило духу вставить слово наперекор Ребекке и попытаться остановить насилие. И всё же едва ли известных мне грехов Мао было достаточно, чтобы бросить его на растерзание демонам.

— Мы всё равно направляемся к переходу между третьим уровнем и вторым, — сказал я легионеру. — Давай возьмём его с собой. А дальше он сам сможет добраться до башни вниз, если будет осторожен. К тому же он из Выживальщиков, а значит, сможет сам воспользоваться порталом, чтобы вернуться в Лонгфол.

— Я не стану рисковать нашей безопасностью, взяв с собой совершенно ненадёжного и бесполезного в бою человека, — упёрся Вендиго.

— Ты не знаешь наверняка, что он бесполезен.

— Знаю.

— Так, ладно, хорошо. Взгляни на это с другой стороны: если мы оставим Мао здесь, то его, вероятно, заберут демоны. А затем они могут превратить его в себе подобного, сделают на порядок опаснее и пополнят им число наших противников. Ты вроде бы винил Гоплитов в том, что они откармливают своими ОС местных монстров?

— Тогда логичнее всего будет просто его убить, — сухо произнёс Вендиго, заставлял Мао попятиться назад.

— Мы оба знаем, что это не так. Красный статус нам не нужен, особенно пока мы пытаемся вербовать игроков.

Тут уже Вендиго крыть было нечем. Легионер в размышлении поживал нижнюю губу, а затем крайне неохотно согласился с моими доводами.

— Ладно, берём этот балласт с собой, — сдался Вендиго.

— С-спасибо! — выпалил Мао.

— Держи рот на замке, если тебя не спрашивают. И не шуми.

— П-понял.

— Вальдер, присматриваешь за ним ты. Если тебе что-то не понравится, если Мао хотя бы раз косо на тебя взглянет, можешь сжечь его заживо.

Герой округлил от ужаса глаза, посмотрел на меня, а затем тут же отвёл взгляд в другую сторону. Вряд ли Вендиго говорил это всерьёз. Думаю, легионер просто хотел запугать Мао так сильно, чтобы тому в голову не пришло попробовать как-либо нас подставить или обокрасть. Впрочем, едва ли у него была такая возможность.

Мы покинули поле прошедшей битвы с големами-каннибалами и направились обратно к плато. Вендиго шёл впереди, а мы с Мао чуть поодаль. Запуганный капитаном герой и вправду боялся лишний раз открыть рот, а потому лишь молча вертел головой по сторонам, вздрагивая от каждого шелеста листвы.

— Расскажешь, как вы повстречали отряд Куро? — обратился я к нашему новообретённому спутнику.

— Куро? — непонимающе переспросил Мао.

— Вы не видели Куро? Хорошо, как вы повстречали убийц, от которых ты сбежал?

Мао открыл рот, чтобы что-то ответить, но затем поджал губы.

— Говори, когда тебя спрашивают, — сухо произнёс Вендиго, обернувшись через плечо.

— Д-да, — пролепетал Мао и, глубоко вдохнув, начал свой рассказ.

После встречи со мной отряд Ребекки продолжил поиски подходящей жертвы для выполнения задания. Время их поджимало, и потому игроки искали уже кого угодно, невзирая на опасность и не руководствуясь моральными принципами. По пути к ним прибился ещё один низкоуровневый игрок из клана Выживальщиков, который преследовал те же цели. Впрочем, Ребекка недвусмысленно дала понять своим людям, что в случае, если на всех добычи не хватит, новичка они кинут.