— Я подумаю над твоими словами, — честно сказал я Вендиго. — Я далеко не во всём с тобой согласен, но в чём-то ты определённо прав.

— Заруби на носу одно: иногда этот мир заставляет нас сделать невозможный выбор, — мрачно произнёс капитан. — И лучше бы тебе быть к нему готовым заранее.

Я ничего не ответил и молча продолжил идти дальше. Из урока Вендиго я могу извлечь пользу, но, чёрт возьми, как же мне этот урок не нравится.

Спустя несколько минут между деревьями промелькнули тени, и в этот раз они были на порядок больше обычных. Вендиго достал из бездонной сумки заряженный арбалет с четырьмя дугами и материализовал в левой руке топор, а я приготовился читать заклинания, напряжённо оглядываясь по сторонам. Едва ли осознав, что именно происходит, Мао переборол дрожь в коленках, вооружился копьём и встал рядом со мной.

В нос ударил новый, но вполне знакомый мне запах, запах шерсти. Неужели нас нашла стая Ральхафа? Точно она…

Фигура крупного волкоподобного гуманоида практически бесшумно промчалась за деревьями и затаилась позади кустов. Не все демоны обладают развитым интеллектом, и эти могли попросту не понять, что мы их заметили. Пользуясь их промедлением, я подошёл к ближайшему дереву и в спешке принялся чертить на его коре руны.

Твари постепенно брали нас в кольцо и осторожно подбирались всё ближе и ближе. Не выпуская топора, Вендиго положил на свой левый локоть арбалет и начал целиться в ближайшую тень.

— Ч-что мне делать? — спросил Мао почему-то у меня, а не у Вендиго.

— Держись рядом и будь готов к бою, — ответил я, не отвлекаясь от рисования магического круга. — И не подходи близко к рунам.

Мао кивнул и сделал пару шагов от меня. Я же полностью сфокусировался на черчении рун.

Символами, отвечающими за притяжение маны, я пожертвовал, дабы выиграть немного времени. Их функционал я заменил собственной маной, которая впиталась в мой рисунок. Сохранение энергии внутри круга я обеспечил. Заклинание и его направление задал. Триггер на движение установил… Готово.

Я отошёл от немного криво получившегося магического круга и занял позицию поближе к Вендиго. Мао последовал за мной и вдруг уставился на ближайшие кусты, из-за которых показалась очень вытянутая волчья морда со странными выпученными глазами, по строению напоминающие глаза хамелеона. Тварь покрутила глазами независимо друг от друга в разные стороны, а затем уставилась обоими на Мао.

— Помогите… — пролепетал копьеносец, с трудом разлепляя пересохшие губы.

Монстр приготовился к прыжку, но я на опережение выпустил в него водяной шар, а затем сделал шаг вперёд и ударил искрами. В этот момент другие демоны бросились на нас сразу с двух сторон. Однако между глаз первого тут же вонзился арбалетный болт Вендиго, а второй пробежал в опасной близости от моих рун, тем самым их активировав.

Сноп пламени вырвался из магических символов, охватил монстра и землю под его ногами, а затем протянулся по траве неровной линией и вырос в тонкую, но длинную и высокую стену огня. Едва ли её было достаточно, чтобы остановить этих чудищ, но она вполне годились для того, чтобы как следует их испугать.

Поражённая искрами тварь с трудом удержалась на лапах и начала пятиться назад, пока не вышла из зоны поражения моего заклинания. А вот её охваченный огнём собрат начал носиться по округе и биться в деревья, пока не догадался упасть на землю и начать кататься по ней. Но было уже слишком поздно.

Вы получили 48 ОС! (168/220) Ваша лампа получила 8 ОС! (213/320)

Вендиго поспешно убрал арбалет в бездонную сумку и, перехватив топор в обе руки, приготовился отражать нападение. Остальные противники сгруппировались перед нами по противоположную сторону от стены огня, и мы наконец смогли определить их численность.

Шестеро. Шестеро хищных демонов-плоти, если не считать двух убитых. Многовато, маны мне на стольких не хватит.

Заложенная в мои руны энергия почти угасла, и стена огня за моей спиной начала постепенно затухать. По какой-то причине твари не торопились продолжать нападение, а взгляды двух из них прицепился к лампе на моём поясе. Похоже, что эти демоны знают, что это за артефакт.

Я опустил руку на пояс, отстегнул одну из застёжек и вознёс лампу перед собой. Демоны присмотрелись к лампе, а некоторые их них переглянулись и обменялись недовольным рычанием. После этого все твари развернулись и направились прочь, оставив тела своих сородичей. Вскоре они полностью скрылись за деревьями.

— Ушли, завидев лампу? — задумчиво произнёс Вендиго.

— Похоже на то, — мрачно произнёс я. — Это только подтверждает мою теорию.

— Но не доказывает. Лучше сосредоточься на том, что сейчас твоя лампа нам очень сильно помогла. В таком сражении мне было бы непросто тебя прикрывать, а уж Мао и подавно. Мальчишка бы точно помер.

Мао нервно сглотнул слюну, так и не выпустив из рук оружия.

— Уймись, они ушли, — сказал ему Вендиго. — Вальдер, давай осмотрим трофеи.

Я услышал треск древесины обернулся на место, где пролегала моя стена огня. Дерево вокруг нарисованного мной магического круга охватилось пламенем, которое постепенно разрасталось.