— Три минуты! — выкрикнул я. — Мне нужны три минуты!

Вендиго что-то сдавленно проворчал и продолжил сдерживать натиск чудовища, стараясь держаться от него дальше длины шеи и клюва демона.

Притяжение маны к рунам нам сейчас не поможет. Символы для скопления энергии… Есть! Заклинания… Я решил не мелочиться и принялся вкладывать сразу несколько ударов молнии и одну стену огня. На середине работы я на пару мгновений застыл, когда на меня снизошло озарение.

Руны позволяют задать заклинанию нестандартную форму, которая может быть недоступна при обычном его использовании. И раз уж физическое воздействие куда эффективнее против этого демона, чем энергетическое… Я принялся закладывать в магический круг заклинание силовой щит, придавая ему форму очень тонких, но длинных шипов. Лишь бы маны хватило на всю эту радость…

— Ещё полторы минуты! — прокричал я, пытаясь хоть как-то подбодрить Вендиго.

— Прошло уже две! — очень недовольно и немного встревоженно воскликнул капитан.

Где-то за моей спиной раздался страшный грохот, а следом за ним хруст древесины и шум падающих деревьев. Похоже, что монстр разошёлся не на шутку.

Заклинания… Есть! Теперь осталось установить лишь руны-триггеры… Какой триггер срабатывания подойдёт лучше? Сделаю реакцию на движение одновременно над несколькими рунами. Тогда мы с Вендиго сможем без опаски пересекать круг в отличие от громадной твари.

Из леса неподалёку от меня послышался глухой стук, а следом за ним раздался звон чешуйчатого доспеха Вендиго, ударившегося о дерево.

— Вальдер! — проревел легионер. — Сколько ещё?!

— Готово! — ответил я, вырисовывая последнюю пару символов обеими руками одновременно. — Веди его сюда!

За деревьями послышался звук приближающихся тяжёлых шагов сперва легионера, а затем и птицеподобной твари. За эти три с лишним минуты демон значительно видоизменился, его мышцы набухли, и теперь тварь без особого труда валило большинство деревьев на своём пути. Вендиго выбежал на небольшую поляну и резко остановился на границе магического круга. По левой руке легионера обильно стекали капли крови.

— За мной! — крикнул я капитану и пробежал прямо через круг на его противоположную сторону.

Отбежав от рун на несколько метров, мы с Вендиго остановились и обернулись на преследующего нас монстра. Тот только-только расчистил себе путь к поляне и начал залезать внутрь магического круга.

— Сработает? — обеспокоенно спросил Вендиго и, приложив правую ладонь к своей окровавленной руке, принялся напитывать её целительной энергией.

— Должно… — неоднозначно ответил я.

С оглушительным грохотом магические символы под демоном разразились парой молний, которые тут же ударилась в его тело. Пока перья монстра впитывали их энергию, одно из его крыльев пронзил полупрозрачный шип, а в центре круга начало разгораться пламя. Но то не было и половиной заложенных в руны заклинаний, однако остальные по какой-то причине не сработали.

— Это всё? — хмуро спросил у меня Вендиго.

— Что-то мешает остальным рунам активироваться! — напряжённо воскликнул я. — Что-то…

Ну конечно. Какой же я идиот… Я не учёл, что, наступив на руны всей своей массой, демон нарушит их целостность!

От перьев демона вновь разошлись искры, и всполохи электричества принялись обжигать листву и хвою в округе. Несколько ветвей охватилось огнём, а волосы на моей голове встали дыбом. Тем временем крыло монстра начало медленно раздваиваться вокруг раны, что позволит демону совсем скоро выбраться. Маны на атакующие заклинания у меня не осталось, но на пару-тройку рун их ещё хватит…

— Жди здесь! — воскликнул я. — А лучше — отойди подальше!

— Что ты?.. — вопрос Вендиго оборвался ещё одним ударом молнии.

Похоже, что повреждённые руны всё ещё действуют, но проводят энергию через себя куда медленнее, чем должны. Это делает мою затею намного опаснее…

Визжа от боли, тварь неистово вертела головой и была слишком отвлечена от меня с Вендиго. Я оббежал магический круг и, приблизившись к демону со спины, принялся восстанавливать целостность повреждённых рун, вписывая между ними несколько символов для задержки активации. В этот миг перья демона испустили новую волну электричества, и я почувствовал, как все мышцы в моём теле напряглись до предела, а сердце, кажется, пропустило один удар.

Я залился кашлем, в моих глазах проступили слёзы, но, несмотря на это, я продолжил вырисовывать символы. Отступать мне было уже некуда: если тварь выберется из круга, мы с Вендиго с ней не совладаем.

Но прежде, чем я успел закончить, тварь дёрнула своим двоящимся хвостом и угодила им мне прямо в грудь. Мощный удар выбросил меня за пределы круга и заставил кубарем прокатиться между деревьями. Приземлившись на землю, я ощутил чудовищную колющую боль в груди и нарастающую слабость по всему телу. Чёрт, это очень нехорошо.