— Неплохими — это ещё слабо сказано. Я видел, как слаженно сражаются рядовые гоплиты, а уж сильные члены клана должны быть первоклассными воинами… до тех пор, пока на их головы не свалится удильщик.

— И всё же на большее я не рассчитываю, — сказал Вендиго, скрестив руки на груди. — Каковы бы ни были причины их дезертирства, полностью доверять таким воинам нельзя. Предавший однажды предаст вновь.

— На твоём месте я бы не был настолько категоричен. Сам же рассказывал мне про глупые решения предводителя Гоплитов, а также про то, скольких людей он бросил на убой.

— Я не оправдываю их предводителя, но воин, который нарушил приказ и покинул свой пост, ненадёжен.

— Мы же говорим в первую очередь о людях, а не о воинах, — возразил я. — А люди имеют право сомневаться, особенно когда на кону стоят их жизни.

— Нет, Вальдер, это не так. Люди здесь не выживают, выживают воины. А вставая на путь воина, ты должен быть готов идти по нему до конца. Впрочем, я тебя услышал. Ты будешь участвовать в переговорах.

— Это ещё одно испытание? — догадался я.

— Скорее небольшая проверка. Мне интересно посмотреть на то, какие из моих уроков ты усвоил, а какие ещё нет.

Мне и самому это было интересно. Я довольно быстро учусь, но ученик из меня весьма упрямый. Не все принципы легиона мне близки, но сейчас я вынужден под них подстраиваться, так как на кону всё ещё стоят моя жизнь, жизнь Вадика и жизнь Микары. И такая ставка вполне способна заставить меня переступить через себя.

У меня нет каких-либо навыков, ни системных, ни личных, которые помогали бы эффективно выслеживать неизвестных мне людей, но высокое восприятие позволяет подмечать маленькие детали. Здесь небольшой кровавый след на древесной коре, в нескольких метрах за ним — обрывки бинтов и блестящая на свету выброшенная хирургическая игла. Ветки некоторых деревьев обломаны, а вот тут чей-то сапог угодил в грязищу и оставил след, по которому можно пройти ещё пару десятков метров.

Так шаг за шагом, деталь за деталью мы преследовали отряд дезертиров. Гоплитов было минимум трое, и так как по крайней мере один из них был весьма силён, переговоры придётся проводить с большой осторожностью. Одно неверно сказанное слово может обратить этот отряд против нас, а мне вполне хватило и одного опыта противостояния гоплитам.

Мы продолжали идти по следу на протяжении получаса и в какой-то момент уже подумали, что сбились с пути. Однако затем мы набрели на ещё одно поле боя, которое разуверило нас в обратном. Четверо волкоподобных демонов плоти, которые наверняка принадлежали к стае Ральхафа, были заколоты копьями и оставлены гнить под кронами деревьев. Их грудные клетки были вскрыты, а кристаллы маны извлечены.

— Что мы будем делать, если эти дезертиры всё же решат на нас напасть? — спросил я у Вендиго, разглядывая одно из тел.

— Как бы слаженно не сражались гоплиты, их боевой строй разрушится под натиском твоей магии, — рассудил капитан. — Если ситуация выйдет из-под контроля, мы дадим им бой.

— И мы будем их убивать? А как же красные статусы?

— Если нам придётся кого-то убить, то мы вернёмся на территорию легиона. Там нам придётся дождаться, пока не окончится действие Кровавых меток.

— Так может быть, мне просто убрать лампу? — предложил я. — Если я убью игрока магией, не используя лампу, то и метку не получу.

— И при этом потеряешь изрядное количество ОС. Это будет слишком расточительно и сделает смерти наших противников напрасными.

Холодная логика. Неудивительно, что легионерам удалось найти общий язык с Честными людьми. Вполне возможно, что повернись история Вендиго чуть иначе, он и сам бы стал далеко не последним членом клана убийц. Впрочем, это были лишь мои домыслы.

— Вендиго, а расскажи о себе, — обратился я капитану.

— Зачем? — искренне удивился тот.

— Хочу узнать тебя лучше и понять, что ты за человек за пределами этого мира.

Вендиго нахмурился, осмотрелся по сторонам в поисках уходящего дальше следа и, найдя его, молча направился вперёд.

— Что, не любишь говорить о себе? — спросил я, нагнав капитана.

— Да не о чём говорить, — мрачно ответил он. — За пределами этого мира никакого другого человека нет. А если и есть, то у него всё равно нет жизни.

— Почему так?

— Потому что невозможно строить нормальную жизнь, когда Система тебя выдирает из неё практически каждую неделю. Раньше задания выдавались не чаще раза в месяц, но в последнее время… Когда каждую неделю ты можешь умереть чёрт знает где, то перестаёшь думать о таких вещах, как карьера, личная жизнь и увлечения. Остаётся лишь бесконечная борьба за своё выживание и выживание людей, которые на тебя надеются.