— Понял, — подняв руки, белозубо заулыбался Куорнос.

Босс разжал пальцы. Эльф шлёпнулся рядом со мной и, тяжело вздохнув, глянув с искренним сочувствием:

— Прости, человечка. Дружба с Гаррагом мне дороже минутного удовольствия.

— Ничего, — я изо всех сил старалась не рассмеяться. — Всё равно детьми в ближайшее время я не планировала обзаводиться.

И повернулась к орку, который уже некоторое время пристально осматривал тропинку:

— Что-то не так, босс?

— Не получится пройти втроём, — недовольно сообщил Гарраг. — Придётся перевести вас по одному. Будешь первой!

Представив, что на какое-то время окажусь с жутким драконом наедине, я отшатнулась.

— Пусть сначала пойдёт Куорнос.

— Здесь тебе оставаться опасно, — сурово возразил орк.

— Старшим надо уступать! — прикинув, что с драконом рискованнее, заулыбалась я.

Судя по масленому взгляду, Луитгард Бэкус утащит меня в гарем за три секунды, если представится возможность. А она представится, как только Гарраг вернётся за эльфом.

— Куорнос сумеет развлечь дракона игрой на лютне, — придумала новый аргумент. — Луитгард Бэкус не показался мне самым терпеливым существом в мире. Нас спасёт лишь талант эльфа!

— А ты не сдаёшься, да? — довольно шепнул эльф. — Комплименты говоришь, уступаешь дорогу… Уговорила, как только орк отвернётся, сделаю тебе ребёнка.

У меня возникло подозрение, что эльф оказался в племени орков потому, что его выгнали взашей из своего за неукротимое рвение к повышению демографической ситуации в Вечном лесу или где там эльфы живут. Запомнив, что не стоит поворачиваться к Куорносу спиной, я подтолкнула его к орку:

— Не стоит испытывать терпение дракона.

Но Гарраг не спешил уходить. Опасливо оглядевшись, он вынул из ножен кинжал и протянул мне.

— При случае используй это.

— Обязательно, босс, — я благодарно улыбнулась.

Принимая оружие, тут же продемонстрировала его невыносимому эльфу. На всякий случай, если снова возникнут странные мысли о повышении рождаемости. Когда мужчины исчезли в зеленоватых вихрях портала, огляделась:

— Но надеюсь, что не придётся.

Да и что может случиться за несколько минут? От жилища орков мы отошли на приличное расстояние, болота, где жили ядовитые лягушки, были совсем в другой стороне. А здесь разве что обитали грисы, но эти животные, судя по словам Гаррага, не высовывали носа из высокой травы.

При орках…

А вот мягких человечек, похоже, совсем не боялись.

Услышав рык, я похолодела.

Как-то давно, ещё на заре моей карьеры, мой первый босс уехал в заграничную командировку. Все в офисе ждали этого благословенного времени, как дети Новый год, потому что начальник был совершенно невыносим. Многие даже делали ставки, через сколько часов он выгонит полную девушку, вчерашнюю студентку, которая осмелилась заменить его секретаршу на время отпуска.

Но я продержалась первые сутки. Потом ещё неделю. Оставалось два дня до возращения основного работника, которые грозили стать чудесным спокойным временем, пока не пришло сообщение.

«Присмотри за моим Бубликом. Ключи от дома на моём столе».

Босс жил один, и вся любовь этого невыносимого человека доставалась собаке. Я знала об этом, поскольку покупала корм на доставку, но не подозревала, что однажды придётся ухаживать за самим животным. Пришлось ехать, ведь я не могла упустить шанса стать вторым секретарём, который не сбежал от ужасного босса.

Впоследствии именно это задание подарило мне постоянную должность антикризисного сотрудника. Я заменяла тех, кто уходил в отпуск, болел или пропускал работу по личным обстоятельствам, стремительно обрастая связями, навыками и знаниями. Всё благодаря собаке моего первого босса. Ведь именно она одобрила мою кандидатуру. И мне никогда не забыть этого «собеседования».

Когда я открыла дверь, на меня молча набросился питбуль.

Я уже мысленно попрощалась с любимым Сашей, желанием выйти за него и родить двойняшек, как оказалась на полу, а собака гордо стояла у меня на груди и облизывала моё лицо. Я подумала, что псина меня моет прежде, чем приступить к трапезе, поэтому рявкнула изо всех сил:

— Фу!

И Бублик обмочился. Или обмочилась… Я так и не выяснила, мальчик это или девочка. Главное, что меня не стали есть, а после даже позволили себя выгулять.

И сейчас, когда из высокой травы выскочило нечто, одновременно похожее на кошку и крокодила, я испуганно выставила орочий кинжал и машинально выпалила всё подряд:

— Фу! Сидеть! Стоять! Голос!

Что-что, а голос у меня поставлен очень хорошо. Если было нужно докричаться до сотрудника, который ушёл за кофе, что нужна ещё одна порция, просили меня. Не говоря о том, что я была бессменной ведущей общих собраний.