— Красиво, — выдохнул Рыык, когда я, перевернув котелок, вывалила содержимое на подобие тарелки.

Срез дерева, явно чем-то обработанный, чтобы добиться гладкой поверхности, больше напоминал большую разделочную доску, но я не стала спорить. Собственно, мне такая и была нужна, ведь пирог ещё нужно разрезать на куски.

«Жаль, но этим крошечным десертом придётся делиться!» — гулко сглотнув слюну, которая наполнила рот от невообразимого аромата, огорчилась я.

Честно, заточила бы пирог в одно лицо, так хорошо тот получился. Не говоря о том, что неизвестно когда получится поесть нормальной еды. Пышный, высокий, он и не подумал оседать! А пах так приятно, что закружилась голова. Фрукт после термической обработки начал источать аромат, похожий на клубничный коктейль, что навело меня на мысль… которая тут же сбежала, испугавшись утробного рыка босса:

— Дай мне это!

— Угощайтесь, — страдальчески улыбнулась я, передавая вождю четверть пирога.

Эта была малюсенькая порция и для человека, а орку оказалась вообще на один зуб. Проглотив, почти не жуя, Гарраг выгнул тёмную бровь.

— Ещё.

Всхлипнув, я осознала, что снова буду голодать, и передала вождю второй кусокек. На этот раз Гарраг взял его двумя пальцами и, положив в рот, прожевал с таким задумчивым видом, словно пробовал блюдо молекулярной кухни. Подозреваю, что для него так и было.

— Остальное твоё, — смилостивился вождь, и я прижала к себе последние два кусочка.

Орки разразились возмущёнными криками, но один взгляд вождя, и все притихли. Но бросали в мою сторону такие недобрые взгляды, что кусок в горло не лез. Вместо того, чтобы наслаждаться нормальной едой, я едва не давилась ей, и это так удручало, что захотелось отдать всё «голодающим».

Но вдруг вмешался невероятно привлекательный мужчина в развевающихся шёлковых одеждах. Взмахнув лютней, он тряхнул длинными белоснежными волосами и покачнулся, едва не угодив в котёл с чем-то булькающим, но, устояв, заявил, кося правым глазом:

— Это мираж? Своя среди своих! Чужих… Тьфу! Что за невероятное видение? О, прекраснейшая из нимф! Что ты забыла в этом болоте?!

Конечно, нетрудно было догадаться, что этот косоглазый и явно подслеповатый мужчина и есть тот эльф, о котором был разговор. Судя по тому, как покачивался из стороны в сторону, он не очень-то выспался.

— Я спою тебе свою самую новую песню! — вдруг заявил Куорнос. Невзирая на белоснежные одежды, сел прямо на землю и завыл наипротивнейшим голосом: — В бессонную ночь ты явилась мне…

Закрыв глаза, Куорнос исполнял нерифмованные строки ни о чём так вдохновенно, а бренчал на лютне так отвратительно, что было удивительно, как до сих пор эльфа не прикопали в ближайшей канаве. Похоже, орки терпеливее, чем я думала.

— Ох, только не это! — Зажимая уши ручищами, они поспешно расходились, ворча: — Рыык обещал разбить его лютню. Вот и верь после этого!

Когда мы остались втроём, босс тихо приказал:

— Довольно.

Куорнос тут же замолчал и, глянув на меня, хитро подмигнул:

— Как тебе мой экспромт?

Вместо меня ответил желудок. Он так громко заурчал, что Гарраг многозначительно выгнул бровь и кивнул на остатки пирога. Больше не тратя времени, я накинулась на еду. Шарлотка получилась невероятно пышной и ароматной, что невероятно странно, учитывая условия, в каких я его готовила, и минимум ингредиентов.

Венчика не было, поэтому пришлось приспособить веточку того дерева, с которого я рухнула. Без соли и сахара, думала, ничего не выйдет, но итог оказался невероятным.

— А можно мне кусочек? — заинтересовался эльф.

После орка, который за секунды уничтожил половину пирога, новому конкуренту я рада не была, но всё же Куорнос спас меня от утомительного внимания всего племени, поэтому неохотно пододвинула ему блюдо.

— Хм, — эльф отщипнул крошку, которой и птичка бы не наелась, сунул в рот и задумчиво пожевал. А потом посмотрел на вождя орков с неожиданной серьёзностью. — Удивительно. Это на самом деле вкусно! Похоже на изысканные блюда фей.

— Что ты задумал? — прямо спросил Гарраг.

— Если твоя женщина приготовит ещё один такой пирог, — вкрадчиво проговорил Куорнос, — у нас будет больше шансов добиться аудиенции. Теирастра Дуат не устоит перед этим блюдом!

— Да? — орк удивлённо глянул на меня, а я пыталась откашляться.

После слов «твоя женщина» кусок встал поперёк горла. После, пока эльф пел для нас с Гаррагом самые разные песни, некоторые из которых были весьма мелодичны, я весь вечер тешила себя надеждой, что Куорнос оговорился.

Но вот окончательно стемнело, и вождь решительно поднялся: