«А я скоро уволюсь», — вздохнула я, грустно мечтая, как Око вернёт меня домой.

Как вдруг заметила нечто странное между деревьями.

— Там кто-то есть! — вскинув руку, указала на один из стволов. — Это девушка… Она голая? Эй, спусти меня.

Перекинула ногу, и, цепляясь за Гаррага ногтями, соскользнула с него, как кошка с занавески. Не рассчитала и шлёпнулась на землю, отбив себе филей. Но, скрепив зубы, поднялась и похромала к девушке.

— Вы попали в беду? — осторожно спросила у неё, внимательно оглядывая тело. Что-то с ней было не так. — С вами что-то сделали? Обидели?

— Обидели? — повторила она и громко всхлипнула.

— Я вам помогу, — дёрнулась к ней, но ощутила на плече тяжёлую руку Гаррага.

— Дюймовочка Цветкова, — сурово начал орк, — играть с нимфами будешь потом. Сначала то, что лучше массажа ушей!

Я растерянно моргнула:

— Нимфа? Но эта девушка выглядит, как человек…

Орк вдруг рыкнул, и дева побледнела. В смысле совсем побледнела, став почти прозрачной. А потом всосалась в почву, и та болотисто булькнула, обдав меня противным запахом. Я тут же отпрянула, цепляясь за орка:

— Ох… Я бы провалилась, сделай ещё шаг. Спасибо, босс, что остановили!

— Не играй с нимфами, — строго наказал Гарраг. — Куорнос не послушал, нашли только через три дня.

— Не буду, босс, — клятвенно пообещала я. — Честно-честно!

Мы пошли прочь, как вдруг услышала голосок нимфы и оглянулась. Девушка снова стояла на прежнем месте и, заламывая руки, стонала:

— Обидели… Обидели? Обидели!

— Бр, — передёрнув плечами, я поспешила за вождём к лагерю.

Нас уже встречали.

С оркестром!

— Что такое? — рыкнул вождь.

Всё его тело напряглось, даже взбугрившиеся мышцами плечи стали шире, пальцы сжались в кулаки, и я догадалась, что в барабаны орки били не просто так. Теперь, когда заметила настороженность босса, музыкальная композиция и мне показалась зловещей.

Гарраг, не тратя времени, подхватил меня под мышку и бросился бегом, а я беспомощно болтала ногами, уныло прощаясь с будущей шарлоткой. Все яйца, что мы нашли, я прятала (за неимением карманов) в декольте. Судя по тому, что под платьем стало мокро, придётся искать новые ингредиенты. И платье тоже.

«Главное, чтобы не новую помощницу!» — цепляясь за мускулистую руку орка, простонала про себя.

Меня трясло так нещадно, что разбившиеся яйца грозили вскоре превратиться в безе.

— Вождь! — навстречу Гаррагу бежала Шайн.

Орчанка выглядела напуганной, но это не помешало ей поморщиться при виде меня. Кажется, кто-то надеялся, что меня «забудут» в замке дракона. Я испытала странное удовлетворение и мило улыбнулась женщине, а та сделала вид, что не заметила.

— Гномы, — выдохнула она и, развернувшись, подстроилась под шаг вождя. — Они явились всем племенем и потребовали остановить осушение болот, иначе не сдвинутся с места!

— Плохо, — подытожил Гарраг и, остановившись, аккуратно опустил меня на землю. — Придётся отложить то, что лучше массажа ушей, Дюймовочка Цветкова. К нам пришла беда.

Барабаны смолки, и нас мгновенно окружили взрослые орки. Они с надеждой смотрели на своего вождя, а Гарраг молча потирал квадратную челюсть. Рыык растолкал других и вышел вперёд, выкрикнув:

— Убить их всех!

— Ага, и сожрать, — иронично фыркнула я.

— Да!

Рыык вскинул руку вверх, и другие повторили его жест:

— Съесть их!

— Стойте, — запротестовала я. — Это же шутка.

«Надо прикусить язык, — запаниковала про себя. — Ясно же было по случаю с соком из камня, что не все орки достаточно разумные для юмора».

Гарраг был другим, и мне нравилось общаться с ним. И пошутить, и поговорить приятно. А уж посидеть на шее — сплошное удовольствие!

«О чём ты думаешь? — тряхнула волосами. — Вот-вот эти неандертальцы перекусят бедными гномами. Надо что-то придумать!»

— Трогать гномов запрещено! — вдруг рыкнул Гарраг так, что все разом примолкли. — Повторите.

— Трогать гномов запрещено, — не слаженно отозвались орки.

— Но вождь… — возмутился было Рыык.

Но тут же получил тычок от Шайн и едва устоял на ногах.

— Идиот, — прошипела орчанка. — Отравиться вздумал? Они же зубастых лягушек едят!

— И правда, — Рыык почесал в затылке и посмотрел на Гаррага. — Что же делать, босс?

Я прыснула в кулак. Как стремительно распространилось словечко! Но своим смешком привлекла внимание, и теперь на меня смотрели все, включая вождя. И, судя по виду, ждали совета.