Угроза сработала, и звери стали, как шёлковые. Вели себя, как дрессированные овчарки, держались рядом с эльфийкой, которая тянула за собой меня, обмотанную цепью. Принцесса повернулась к наложницам, наблюдающим за спектаклем:

— Как мы смотримся?

— Забавно, — вырвалось у одной. — Кто поверит, что такая тростиночка, как вы, справится с орчанкой?

Тут Теирастра изящно махнула кистью руки, и вокруг нас полыхнуло магией, которая хлестнула по полу и рассеялась, оставив в воздухе аромат озона. У меня и наложниц волосы встали дыбом, а принцесса мило улыбнулась:

— Так достовернее?

Подумалось, что не было нужды изобретать велосипед. Достаточно оставить Теирастру с Трусделом на несколько дней, а потом вернуться и подмести в совочек зелёный пепел, но мне хотелось лично убедиться, что предатель будет наказан.

Браслет перенёс нас с эльфийкой и грисами в Маюр.

Начался первый акт.

Маюр. Город орков, где всё было настолько огромным и внушительным, что создавалось впечатление, будто мы попали к великанам. С какой-то точки зрения так оно и было. Например, со стороны гномов. И даже я ощутила себя худенькой карлицей!

Сразу вспомнила, как в сердцах загадала стать стройнее всех и задула свечку.

«Надо быть осторожнее с желаниями», — в который раз напомнила себе и подёргала за цепь, которой якобы была связана.

Теирастра, которая уже несколько секунд стояла, даже не моргая, тоже потрясённая открывшейся картиной, шумно вдохнула и отпихнула грисов, трусливо жавшихся к её длинным стройным ногам.

Мда, среди огромных зданий, давящих на нас, и орков, бросающих в сторону появившейся эльфийки и полукровки заинтересованные, но большей частью снисходительные взгляды, мы выглядели гораздо бледнее, чем было нужно. Феерического появления не сложилось.

— Не похоже, что кто-то кинулся докладывать генералу Трусделу о дерзкой эльфийке, которая пленила орчанку, — справившись с потрясением, насмешливо протянула принцесса.

— Значит, найдём дорогу сами, — оглядываясь, оптимистично шепнула я. — Артефакт должен был перенести нас как можно ближе к дворцу. Кстати, держите его… О-о-о!

Дворец оказался прямо за нашей спиной, и он был огромен! Возвышался скалой и поражал обилием небольших окон, больше похожих на бойницы. При виде необычной архитектуры Теирастра приуныла:

— Я упустила из виду, что орки всегда готовы к длительной осаде.

— Не сдавайтесь заранее, ваше высочество! — попросила её. — Вы же не хотите вернуться в Этель?

Принцесса стиснула цепь и кивнула с видом бабы, которая примеривалась к коню, скачущему прямиком в пылающую избу. При виде решимости, сверкнувшей в прекрасных очах эльфийки, я не усомнилась ни в её мотивации, ни в возможностях.

Надеялась только, что никто не пострадает… Кроме Трусдела!

Тем временем мы приблизились к распахнутым воротам, но путь нам преградил огромный орк. Судя по металлическим доспехам и короткому ёршику волос, стражник.

— Кто вы и с какой целью прибыли? — рыкнул он с мрачным выражением на клыкастой физиономии. Но при этом мазнул по мне заинтересованным взглядом. — Почему девочка в цепях?

— Перед вами взрослая женщина, — возмутилась я.

— Красивая, — шепнул кто-то из стражников, что застыли в стороне. — Полукровка?

— Я принцесса Эйтеля Теирастра Дуат! — высокомерно вздёрнула носик эльфийка. — А это — мой подарок генералу Трусделу.

— Везёт же генералу, — зашептались стражники. — Такая красотка! А на эльфийку не взглянешь без слёз…

— Тс, эльфы королевской крови — сильные маги.

— Не очень-то сильные, — фыркнул тот, что помоложе. — Раз магии только на полукровку хватило…

— Вы можете войти во дворец без оружия и артефактов, — заглушил их рык начальника стражи. — Имеется что-то запрещённое?

— Вот, — принцесса передала браслет.

Орк принял его и махнул молодому стражнику:

— Проверь их.

Тот прямо-таки засиял от счастья и подскочил ко мне.

— Я должен обыскать тебя, красотка!

— Эльфийку, — отрезвил его начальник стражи. — И так видно, что у полукровки ничего нет.

Молодой орк приуныл. Покосившись на принцессу, проворчал:

— Чего её обыскивать? Эльфийка практически прозрачная! А ну, красотка, признавайся. Что прячешь под одеждой?

Я успела лишь пискнуть, ощутив его ладони на своих бёдрах. А вот грисы не растерялись. Один молча вцепился в локоть орка, второй в голень.

— Прекратить! — рассвирепел начальник стражи и кивнул Теирастре: — Ведите трофей к генералу, ваше высочество. И поскорее, пока вы мне тут всю дисциплину не разрушили!