— Вставай, лежебока! Все на свете проспишь! Нам уже пора собираться, а ты все дрыхнешь, - и Пол потряс его за плечо.

— Ты чего разорался в такую рань? – Сол выдернул свое плечо из цепких пальцев брата и перевернулся на другой бок.

— Да какая рань? Забыл что ли, что тут всегда темно? Вставай, давай, мне будет нужна твоя помощь. Нам уже скоро выходить на площадь, а перед этим надо еще позавтракать. Я ужасно голоден.

— Это из-за алкоголя, - зевнул Сол, - нечего было вчера столько пить.

— Да я выгляжу лучше тебя, хоть ты и бокала не выпил, - фыркнул Пол и пригрозил, - если сейчас не встанешь, оболью тебя ледяной водой, чтобы быстрее проснулся.

— Только попробуй, - недовольно проворчал Сол, но все же встал, потому что прекрасно знал, что с его братца станется воплотить свою идею в жизнь.

В зале их уже ожидали остальные участники и просто праздные зеваки. Всем хотелось понаблюдать за ежегодной церемонией. Быстро справившись с завтраком, братья в сопровождении кучи народа отправились на центральную площадь, которая находилась совсем рядом. Там уже толпился народ, хоть время было лишь около полудня.

— Они что, совсем не работают тут что ли? – недовольно пробурчал Сол, пытаясь в этой толпе разглядеть свою Искорку. Хоть девушка и сказала, что не придет на площадь, принц все же надеялся, что она передумает, и он сможет ее увидеть перед отъездом в Замок.

Но все тщетно. Девушки не было, как и ее фамильяров. Тем временем, Сол даже не заметил, как на площади появился еще один колоритный персонаж. Это был невысокий и худощавый подросток в кафтане нараспашку, с непокрытой головой и необычным предметом в руках. Этот предмет был похож на рог буйвола, но не простой, а серебряный.

Парень поднес этот рог к губам и сильно дунул в него, призывая народ на площади к тишине. Рог издал резкий звук, от которого у Сола заложило уши, и народ вокруг разом затих. Убедившись, что привлек внимание, парень громким голосом объявил:

— Претенденты, прошу вас выйти ко мне! Лорд Зим приглашает вас в Замок на ежегодное испытание!

Народ расступился, пропуская всех пятерых поближе к глашатаю. Сол хотел было притормозить, но Пол ему не позволил, схватив за руку и потянув за собой. Пришлось младшему принцу подчиниться и встать в ряды претендентов.

— Вы готовы? – уточнил парень, обводя всех глазами и дождавшись согласных кивков, улыбнулся и громко объявил, - пожелаем удачи нынешним претендентам! Пусть им удастся то, что до сих пор никому не удавалось!

Народ на площади поддержал его восторженными криками. Дождавшись, когда стихнет всеобщий восторг, глашатай подошел ближе к ним, еще раз осмотрел всех шестерых и произнес:

— Отправляемся в Замок.

— А мы прямо так и поедем? – наивно поинтересовался Пол, поглядывая в сторону скалы, на которой над городом возвышался Замок. – В горку, наверное, будет не очень удобно.

— Зачем же ехать? – весело подмигнул ему глашатай, - вы же по приглашению лорда, а значит, доставим вас мгновенно.

И он резко взмахнул обеими руками. В ту же секунду вокруг них закружилась метель, окутывая и отрезая от народа на площади. Сол и моргнуть не успел, как столб снега уже вырос до самых небес. Это было завораживающе и немного пугающе. А потом все снежинки резко замерли, словно застыли и вдруг осыпались вниз, тут же исчезая.

А удивленные принцы обнаружили, что стоят уже во дворе Замка. Вокруг них возвышались каменные стены, а прямо перед ними широкая лестница вела к распахнутым дверям Замка. И в этих дверях стоял высокий седовласый мужчина с военной выправкой, которую сразу отметил про себя Сол.

Мужчина был хмур и разглядывал претендентов хоть и с интересом, но не слишком приветливо. Словно примерялся, кого вызвать на дуэль первым. Сол встряхнул головой, отгоняя глупые мысли и огляделся по сторонам. Двор был не слишком большим и народу тут, в отличие от площади, совсем не наблюдалось. Создавалось ощущение, что в этом замке никто и не живет, кроме лорда, Княжны и этого парнишки – глашатая.

— Приветствую вас в Замке, - холодно проронил лорд Зим.

«И это его называли приветливым и хвалили за отзывчивость?» - удивленно подумал Сол. И тут же удостоился пристального взгляда льдисто-голубых глаз, словно лорд каким-то образом смог подслушать его мысли.

— Прошу вас следовать за мной в Зал приемов, - лорд резко развернулся на каблуках и отправился вглубь замка.

Остальным ничего не оставалось, как следовать за ним. Сол оглянулся на глашатая, но парнишка таинственным образом исчез. Поискав его глазами, Сол не обнаружил даже следа пропавшего глашатая. Пока он размышлял над этой ситуацией, остальные уже поднялись по ступеням к дверям, предварительно оставив свои коньки в такой же тумбе, какие были расставлены в каждом доме города. Сол поспешил догонять брата и его друзей-соперников.