— Она идеальна, да? – прошептал Пол, завороженно глядя на красавицу. – Никогда не встречал женщину красивее.

— И холоднее, - передернул плечами Сол. Воспоминания об Искорке вернули ему самообладание, и он даже почувствовал угрызения совести из-за того, что тоже поддался очарованию Княжны, пусть и на короткий миг. У него же есть Искорка, другой девушки ему не надо.

— Ничего, справимся, - оптимистично заявил Пол, так и не взглянув на брата.

Сол оглядел других кандидатов и понял, что реакция на Княжну у всех одинаковая. Все они не сводили с нее взгляд. Княжна словно заворожила всех разом, и лишь Солу удалось сбросить это наваждение.

Сол почувствовал на себе взгляд и, повернув голову, встретился глазами с лордом Зимом. Тот смотрел на него пристально и как-то изучающе. Остальные кандидаты его не особо и интересовали. И это заставило Сола внутренне собраться, словно он почуял опасность, исходящую от мужчины.

— Еще раз приветствую всех вас в нашем Замке, - произнес лорд Зим. – Этот год особенный, по всем признакам именно сейчас наибольшая вероятность совладать с Проклятием и вернуть нашей Княжне ее сердце. Поэтому, я решил, что обычных испытаний в этот раз проводить не буду. Для всех вас будет лишь одно-единственное испытание.

И он сделал паузу, внимательно глядя на каждого претендента по очереди. Сол встретился с ним глазами, но так и не смог понять, что же его так напрягает, почему взгляд этого мужчины кажется ему опасным. Словно лорду известно что-то такое, что станет для остальных неприятным сюрпризом.

— И что же это? – первым не выдержал затянувшегося молчания толстяк-торговец.

— Вы же знакомы с нашей Легендой? – вместо ответа спросил лорд и перевел взгляд на говорившего.

— Конечно, - охотно кивнул тот, - все ее знают. Но это же все сказки.

— И почему же вы сделали такие выводы? – вежливо поинтересовался лорд, и лишь насмешливо изогнувшаяся бровь говорила о том, что выводы толстяка явно не верны. Правда сам торговец насмешки не заметил.

— Ну как же, - он смерил лорда снисходительным взглядом, - там же говорится о том, что бедной девушке вырвали сердце… - и многозначительно замолчал.

— И? – бровь лорда выгнулась еще больше.

— Но это же невозможно! – возмутился толстяк, - она бы не выжила после этого. Но вот же она, живая и невредимая!

— Княжна действительно осталась жива, - кивнул лорд, - но невредимой назвать ее сложно. Все-таки, кусок льда в груди сердца не заменит.

— Хотите сказать, что все это правда? – не поверил толстяк и настороженно покосился на невозмутимую девушку.

— Абсолютная, - ответил лорд Зим, - и ваша задача заключается в том, чтобы отправиться в Стылые горы и найти ее сердце.

— А что же Вы раньше никого туда не посылали? – возмутился толстяк. Видимо на такое он не рассчитывал.

— Раньше в этом не было смысла, - пожал плечами лорд. – Лишь сейчас по некоторым признакам я понял, что время пришло. Так что, у вас есть все шансы исполнить Пророчество и снять проклятие с Княжны. Тот, кто отыщет ее сердце и вернет его в Замок, станет мужем Княжны и правителем наших земель.

— А направление то хоть укажете? – поинтересовался Пол. Его в легенде как будто ничего и не смущало. Но, увидев цель, он уже начал просчитывать варианты ее достичь.

— Стылые горы прекрасно видны из любой точки нашего города, - перевел на него взгляд лорд Зим. – А вам будет нужна самая высокая гора. Именно там и найдется сердце Княжны.

— И все? – не поверил Пол. – Неужели так просто?

— Вряд ли это будет просто, - легкая усмешка тронула губы лорда. – И на все это у вас лишь три дня.

— Три дня? – теперь уже возмутился охотник Бъерн. – Но это невозможно! Только день мы потратим на то, чтобы добраться до гор. А ведь отыскать там сердце наверняка будет не просто. И на этот поиск получается у нас всего один день.

— Все верно, - кивнул лорд.

— А Вы не хотите нам как-то помочь? – подал голос лорд Бейрон, - возможно, какой-то совет. Быть может есть что-то, о чем не упоминается в официальных источниках? Я прочитал все, что было по этой теме, но информации прискорбно мало. Неужели Вам не хочется, чтобы Княжна поскорее обрела свое сердце?

— От меня тут мало, что зависит, - в голосе лорда Зима Солу послышалась грусть, - все в ваших руках. И нет, к Легенде мне добавить нечего. Но… я могу угостить вас ужином, прежде чем вы отправитесь обратно в город для сборов в дорогу. Прошу к столу, - и он сделал широкий приглашающий жест, а сам подошел к трону и подал руку Княжне.

Девушка легко поднялась, словно была снежинкой, а не человеком, едва коснулась руки лорда и грациозно сошла вниз. Лорд Зим провел ее к столу и усадил во главе, а сам перешел на противоположный край. Претенденты же заняли места по бокам стола.