Я качаю головой.

— Именно поэтому я и уехала, Вэл. Я знала, что не смогу остаться там, не поссорившись с ней, и знаю, что это угрожает здоровью ее и ребенка. Я не могу вернуться домой, пока не приду в себя. Просто… как только я вернусь, сколько времени пройдет, прежде чем она снова доберется до меня? А если и не доберется, то как долго я смогу выдерживать преследования со стороны прессы?

Я провожу рукой по волосам, испытывая смятение. Я была так близка к тому, чтобы получить все, что когда-либо хотела, но мне следовало бы знать лучше. Каждый раз, когда я обретаю подобие счастья, оно вырывается у меня из рук.

Лексингтон поднимает руку.

— Шшш, — бормочет он. — Арес звонит.

Он берет трубку и улыбается.

— Да, я говорил с ней, и она сказала, что с ней все в порядке. Она в безопасности. Нет. Я не знаю, где она. Разве ты не поручил службе безопасности найти ее? — Он кивает сам себе. — Как они могли до сих пор не найти ее? — спрашивает он, его беспокойство явно притворно. — Хорошо, я буду следить.

Лекс заканчивает разговор и со вздохом кладет телефон на место.

— Я знаю, что он обещал тебе неделю, но не думаю, что он продержится так долго. Что ты собираешься делать?

Я смотрю на людей, которые стали для меня семьей, которой у меня никогда не было.

— Я не знаю, — честно говорю я им. — Я чувствую себя трусихой из-за того, что сбежала, из-за того, что сдалась.

— Нет, — говорит Лука, поднимая руку. — Давайте нормализуем уход из токсичных ситуаций. Не нужно терпеть, когда твое психическое здоровье подрывается, только потому, что этого от тебя все ждут. Это нормально — переосмыслить ситуацию и решить, является ли она для вас приемлемой. У тебя не было выбора, когда дело касалось Ареса, но ты заслуживаешь его. Не торопись, Рейвен. Мы все здесь ради тебя, и, независимо от твоего выбора, ты никогда не потеряешь нас. Ты всегда будешь нашей младшей сестрой, как и Сиерра.

Лекс кивает и обнимает меня, пока я сдерживаю слезы.

— Что бы ты ни решила, мы поддержим тебя.

Сиерра и Валентина кивают в знак согласия.

— Мы любим тебя, Рейв, — говорит Сиерра. — Мы просто хотим для тебя лучшего, даже если это не Арес. Я знаю, что ты любишь моего брата, но если бы на его месте была я, я не уверена, что смогла бы выдержать то дерьмо, через которое тебе придется пройти, чтобы быть с ним.

Валентина кивает.

— Иногда любви недостаточно. Особенно когда это все, что тебя держит вместе, в то время как мир пытается разорвать тебя на части.

— Виндзоры, — говорит Сайлас. — Вы захотите это увидеть.

Я хмурюсь, следуя за ним в гостиную, и мои глаза расширяются, когда я вижу Ареса на экране.

— Он вещает по всем каналам, которыми владеют Виндзоры, а это практически все.

Я прижимаю руку к сердцу, наблюдая, как он улыбается через экран, и его глаза становятся такими же затравленными, как и мои.

— До меня дошло, что СМИ распространяют ложную информацию о моей жене, поэтому позвольте мне ответить на эти слухи. Хотя я не считаю, что наши частные дела должны быть вам известны, я прекрасно понимаю, что вы не прекратите охоту на ведьм, которую устроили, пока не узнаете всю правду, а мне нужно, чтобы она прекратилась. Мне нужно, чтобы вы прекратили преследовать и причинять боль моей жене.

Для начала я хотел бы, чтобы вы знали: это правда, что мы с Ханной Дю Пон встречались некоторое время. Однако вы не знаете, что мы были вместе только из-за семейных обязательств. Дю Понты и Виндзоры много лет назад заключили брачный договор, соглашаясь на слияние Windsor Media и Dreamessence, с целью оставить компанию в целом, чтобы ее унаследовали дети, появившиеся в результате этого брака.

Поскольку мы с Ханной были ближе всех по возрасту, мы казались наиболее подходящими друг другу, и мы сделали все возможное, чтобы это получилось. Я изо всех сил старался любить ее, но так и не смог избавиться от своих чувств к жене. За все это время я ни разу не переступил черту в отношениях с Рейвен. В отличие от того, что пишут СМИ, у нас не было романов, даже близко. На протяжении многих лет мы с Рейвен были просто друзьями. Пока Ханна не решила отказаться от помолвки, на которую решились наши семьи.

Он делает паузу и проводит рукой по волосам.

— Рейвен — любовь всей моей жизни, и отказ от наших отношений — это лучшее, что Ханна могла для меня сделать. Ханну не обижали — она ушла. Моя жена не разрушительница домашнего очага и не соблазнительница, как многие утверждают. Она просто женщина, которая любит свою семью больше, чем они заслуживают. Она любит меня больше, чем я заслуживаю, и до тех пор, пока я жив, я буду любить ее в ответ. И вот я, простой мужчина, который любит свою жену больше всего на свете, прошу вас прекратить эту охоту на ведьм. Умоляю вас, прекратите преследовать ее, прекратите портить проекты, над которыми она провела много бессонных ночей, прекратите распускать слухи. Единственная ошибка, которую она совершила, — это любовь к человеку, который ее не заслуживает, и ради моего блага я надеюсь, что она никогда не захочет ее исправить.

Арес на мгновение отводит взгляд.

— Теперь, когда вы узнали правду, любая ложь, распространяемая о моей жене, будет считаться клеветой. Те из вас, кто не прислушается к моему предупреждению, будут привлечены к ответственности. О любой клевете, которую мы обнаружим через двадцать четыре часа, будет сообщено, и мы оставим нашу юридическую команду разбираться с этим. Я прошу вас тщательно обдумывать слова, которые вы распространяете. Такие знаменитости, как моя жена, тоже люди. В частности, моя жена — самый мягкосердечный человек из всех, кого я знаю. Каждое ваше слово она принимает близко к сердцу. Хотите ли вы быть ответственным за то, что женщина будет плакать, когда сплетни, которыми вы так радостно делитесь, окажутся неправдой? Пожалуйста, я прошу вас поступить правильно. — Он улыбается. — И Рейвен? Я люблю тебя, Кексик. Несмотря ни на что.