Я сжимаю челюсти и киваю.

— Да, Рейвен. Я бы никогда не изменил своей жене. Может, я и несовершенен, но я не аморален. Я бы никогда не стал так пренебрежительно относиться к тебе и нашему браку. Ханна сделала свой выбор, когда прекратила наши отношения, и теперь пути назад нет.

Она смотрит мне в глаза, ее взгляд провоцирует.

— Ты действительно веришь, что когда-нибудь захочешь меня? Сможешь ли ты когда-нибудь смотреть на меня, не думая о Ханне? — Ее взгляд путешествует по моему телу, на мгновение останавливаясь на брюках от костюма. — Или ты намерен хранить целибат на протяжении всего нашего брака? Я сидела у тебя на коленях, голая, а ты все равно не хотел меня.

Я провожу рукой по волосам, в голове мелькают мысли о Рейвен, лежащей подо мной. Этот повторяющийся сон больше не будет запретной фантазией.

— Рейвен, — шепчу я. — Ты одна из самых красивых женщин на свете. У меня нет ни единого шанса устоять перед тобой. Каждая секунда, когда ты была у меня на коленях, была пыткой, но я не мог… Я не изменщик, Рейвен. Я бы никогда не прикоснулся к тебе тогда.

Ее выражение лица выглядит обезоруженным, в глазах мелькает удивление. Я не могу не улыбнуться ей, но намек на смущение заставляет меня отвести взгляд. Я никогда не осмеливался признаться себе, насколько она действительно потрясающая, насколько привлекательной я ее нахожу. Рейвен всегда была для меня кем-то совершенно недоступным в этом смысле. До сих пор.

— Арес, если мы сделаем это… если дело действительно дойдет до этого… я хочу, чтобы ты знал: я ожидаю от тебя большего, чем просто привязанность и уважение. Я жду, что ты будешь держаться на расстоянии от моей сестры, независимо от вашей истории. Если я пойду на эту жертву, я не позволю тебе заставить меня пожалеть об этом. Если я выйду за тебя замуж, я хочу, чтобы ты относился ко мне как к своей жене.

От ее свирепого выражения у меня защемило сердце, и я заставил себя сохранять спокойствие. Что она говорит? Значит ли она… значит ли она, что ожидает, что наш брак будет крепким? Я думал, что ей нужен настоящий брак по расчету, но может быть, я ошибался?

— Пока это в моих силах, нет ничего, чего бы я не дал тебе, Рейвен. Что бы ты ни попросила, все будет твоим — и я в том числе.

Ее глаза слегка расширяются, и она коротко кивает, прежде чем отвести взгляд.

— Ты не пожалеешь об этом? — спрашивает она. — Ты не пожалеешь, что пожертвовал своим счастьем ради наследства? Когда все будет сказано и сделано, ты не будешь обижаться на меня за то, что я встала между Ханной и тобой?

Я нежно беру ее лицо в руки и наклоняю к себе.

— Нет, — обещаю я ей. — Я не буду на тебя обижаться, Рейвен. Эта ситуация неудачна для нас обоих, и я всегда буду помнить, что ты сдаешься так же, как и я. Я не могу обижаться на тебя за выбор, который сделала Ханна. Я не буду так поступать с тобой.

Она кивает, выражение ее лица не поддается прочтению. Рейвен всегда была милой и доброй. Сейчас я не узнаю женщину, которая смотрит на меня, и не знаю, как к этому относиться. Этот разговор прошел совсем не так, как я ожидал.

Я предполагал, что она скажет мне, что, даже если мы поженимся, у нас никогда не будет ничего больше, чем дружба. Я не ожидал, что она попросит меня о верности. Пока эти слова не сорвались с моих губ, я и не подозревал, что буду счастлив дать ей это право.

— Надеюсь, она передумает, — шепчет Рейвен. — Все, чего я когда-либо хотела для тебя, — это счастья, Арес. Я не хочу быть той, кто отнимет его у тебя.

— Не отнимешь, — обещаю я. — Мы с тобой все решим, Рейвен. Если мы поженимся, то найдем свое счастье. Это может быть нелегко, но если это наша судьба, то все получится само собой.

Осторожное доверие, которое я вижу в ее глазах, зарождает что-то глубоко внутри меня. Что-то, что очень похоже на надежду.

Глава 18

Рейвен

Сиерра вешает свадебное платье Ханны на дверцу шкафа в комнате для новобрачных и улыбается мне.

— Ты будешь выглядеть в нем прекрасно.

Я качаю головой и начинаю прохаживаться.

— Нет. Она будет здесь с минуты на минуту. Она ни за что не позволит Аресу жениться на ком-то другом — особенно на мне.

Моя лучшая подруга смотрит на меня с раздраженным выражением лица.

— Я не понимаю, — говорит она мне. — Ты всю жизнь любила Ареса. Почему ты хочешь, чтобы Ханна появилась?

Я приостанавливаюсь и смотрю на нее, мое сердце замирает.

— Потому что он всегда принадлежал ей, Сиерра. Даже если он женится на мне, единственной, кто ему нужен, всегда будет Ханна. Мне и так тяжело смотреть, как он любит ее, но юридически иметь возможность называть его своим, зная, что его сердце всегда будет принадлежать ей? Это убьет меня, Сиерра. Я бы предпочла остаться с ним друзьями, а не быть человеком, стоящим между ним и женщиной, которую он по-настоящему любит. Я не хочу быть заменой, напоминанием о Ханне. Если мы поженимся сейчас, я никогда не смогу выйти из тени Ханны. Я всегда буду ее дешевой копией, дубликатом.